Weet je nog dat multitasken ooit als superkracht werd gezien? Even tussendoor die mail beantwoorden tijdens een Zoom-call. Of, zoals mijn collega vorige week: presentatie maken, appjes beantwoorden én ondertussen koffie halen bij Starbucks op de Zuidas. Inmiddels weten we stiekem – daar worden je hersenen dus moe van. Maar hoe erg is het écht? En wat kun je eraan doen als je leven één groot tabblad is geworden?
Waarom multitasken toch niet slim blijkt
Onlangs las ik een alarmerend artikel van een Utrechtse neuroloog. Kort gezegd: als je denkt dat je met multitasken tijd bespaart – vergis je niet. Ons brein is gebouwd om te focussen. Telkens als je schakelt tussen taken (Slack, Excel, WhatsApp, wéér Slack…), verbruik je onnodig veel mentale energie.
M’n moeder zegt altijd: “Doe gewoon één ding tegelijk, dan doe je het goed.” Nou, dat blijkt dus niet zomaar moederlijke wijsheid, volgens recent onderzoek aan de Universiteit Leiden. Bij veelvuldig multitasken veroudert je prefrontale cortex sneller. Dat klinkt abstract, maar het betekent simpelweg: sneller moe, slechter geheugen en zelfs vaker fouten maken – al geef je dat natuurlijk liever niet toe.
Herken je jezelf hierin?
- Je vergeet soms waar je gebleven was na het checken van je telefoon (ik sowieso wel…)
- Werkdagen voelen als één lange jumble van taken – zonder echte focus
- Na een paar uur slack-vergaderingen je hersens totaal gaar
- Je merkt dat details wegvallen – “Stond dat instructie-mailtje er nou echt?”
Zelf dacht ik altijd: “Ach, iedereen doet het toch?” Maar tijdens een borrel vertelde een vriend van me (hij werkt bij ING) dat hij na jaren multitasken burn-outklachten kreeg. Niet uniek; in ons team bij een Amsterdams mediabedrijf zagen we precies hetzelfde. Misschien klinkt het overdreven, maar het stapelt zich echt op.
Hoe multitasken je brein (onzichtbaar) sloopt
Je brein draait overuren door constant te moeten schakelen. Volgens een rapport van het Radboudumc daalt je IQ tijdelijk met 10 punten bij voortdurend afgeleid werken. Ter vergelijking: dat is net zoveel als een nacht nauwelijks slapen. Best schokkend toch?
Overigens – hoewel sommige mensen zweren dat ze alleen zo kunnen werken, zegt onderzoek het tegenovergestelde. Multitasken maakt je gemiddeld 40% minder efficiënt. De echte grap: in de horeca of in de bouw zie je dit veel minder. Misschien zijn kantoormensen hier gewoon slechter in, wie zal het zeggen…
Wat werkt (volgens experts én gewone mensen)?
Geloof me: een magisch trucje is er niet. Maar er zijn wel dingen die structureel helpen. Dit kwam uit gesprekken met collega’s, plus een beetje uitproberen door mezelf:
- Werk in blokken: Plan 25-minuten sprints (“Pomodoro”) zonder onderbreking. Zet je telefoon écht op stil – zelfs m’n buurman in Rotterdam zweert erbij.
- Notificaties uit: Het klinkt cliché, maar één dag zonder Slack-popups en ik was 2x zo snel klaar. Probeer het eens een uurtje.
- To-do vóór mail: Eerst je eigen planning, daarna pas reageren op anderen. Dat kost discipline, maar daarna voelt je dag minder chaotisch.
- Beloon jezelf: Pak na een afgeronde taak een korte wandeling, even koffie halen (niet ondertussen vergaderen hè).
Misschien werkt niet alles voor iedereen. Zelf merk ik dat de klassieke lijstjes & focusblokken meestal helpen, hoewel ik op dinsdagmiddag altijd weer zwicht voor Teams-berichten. Ja, de perfecte workflow bestaat niet — maar een beetje hersenzorg scheelt echt op lange termijn (denk: niet in slaap vallen tijdens het avondeten).
Het leven is géén racende inbox
Het klinkt een beetje streng, maar ja — niemand wordt gelukkiger van constant “aan” staan. Mijn tip, als ervaren chaoot die soms wanhopig één dag probeert géén twintig dingen te doen: kies je prioriteiten, switch minder en wees niet te streng voor jezelf als het misloopt.
In het ergste geval… gewoon afsluiten en een rondje Vondelpark lopen.
Wat zijn jullie eigen hacks (of missers) tegen multitasken? Deel het vooral hieronder — want eerlijk, ik heb ook niet alle antwoorden. In ieder geval: morgen weer proberen, en anders maandag weer.
