Het huidige front en militaire acties

Op donderdag 18 december zijn er verschillende incidenten en militaire operaties gemeld. Ukrainian drones hebben een schade toegebracht aan een tankschip in de haven van Rostov-aan-Don in het zuiden van Rusland. Volgens de burgemeester van de stad, Alexander Skryabin, zijn er meerdere mensen gewond geraakt en heeft de brandweer moeite gehad om de brand onder controle te krijgen.

Skryabin verklaarde dat de brandbestrijding nog steeds gaande is en dat de brand ontstond toen het schip, dat aangemeerd lag, werd getroffen door een drone-aanval. Tegelijkertijd beweerde het Oekraïense leger dat het infrastructuur had aangevallen bij de Slavyansk olie raffinaderij in de regio Krasnodar, Rusland.

In Oekraïne hebben Russische glide-bommen gericht op woonblokken in Zaporizhzhia geleid tot 26 gewonden, onder wie een kind. Volgens regionale gouverneur Ivan Fedorov waren er drie aanvallen op de regionale hoofdstad en de omliggende wijken, waarbij twee appartementencomplexen zwaar beschadigd raakten.

Daarnaast meldt het Oekraïense leger dat het bijna 90 procent van Kupiansk onder controle heeft, wat de Russische beweringen tegenspreekt dat Oekraïense tegenaanvallen op de strategisch belangrijke stad in het noordoosten mislukten. Oekraïne heeft vorige maand de volledige controle over de stad ontkend, maar heeft recentelijk delen van Kupiansk heroverd, wat volgens hun operaties betekende dat Russische troepen werden ingesloten.

Verscheidene Russische troepen hebben het dorp Herasymivka in de regio Dnipropetrovsk al in het oosten van Oekraïne ingenomen, aldus het Russische ministerie van Defensie.

Diplomatie en vrede

Tijdens een jaarlijkse vergadering van het Russische Ministerie van Defensie stelde president Vladimir Putin dat Rusland meer gebied in Oekraïne zou innemen met militaire middelen, tenzij Kyiv en haar Europese bondgenoten, die hij omschreef als “jonge varkens”, bereid waren zich aan de Amerikaanse voorstellen voor een vredesregeling te onderwerpen. Volgens Putin zal Rusland, indien de blokkade van het diplomatieke proces voortduurt, de bevrijding van de historische gebieden afdwingen met geweld.

Volgens Amerikaanse bronnen worden er dit weekend in Miami gesprekken gevoerd tussen Amerikaanse en Russische functionarissen over een mogelijke overeenkomst om het conflict in Oekraïne te beëindigen. Politico citeert twee mensen die bij de onderhandelingen betrokken zijn, en meldt dat onder meer de Amerikaanse afgezant Steve Witkoff en Jared Kushner, schoonzoon van voormalig president Donald Trump, deel uitmaken van de delegatie. Ook Kirill Dmitriev, hoofd van het Russische staatsinvesteringsfonds, zou betrokken zijn.

Militaire hulp en Amerikaanse sancties

De Amerikaanse Senaat heeft een compromis goedgekeurd over het defensiebeleid voor 2026, waarbij 800 miljoen dollar wordt vrijgemaakt voor Oekraïne. Dit bedrag wordt verdeeld over de komende twee jaar en maakt deel uit van het Ukraine Security Assistance Initiative, dat de productie van wapens voor de Oekraïense strijdkrachten financiert.

Daarnaast wordt 175 miljoen dollar gereserveerd voor de ondersteuning van de verdediging van de Baltische staten via de Baltische Veiligheidsinitiatief. De wet beperkt ook de mogelijkheid van het Amerikaanse ministerie van Defensie om het aantal Amerikaanse troepen in Europa te verminderen onder 76.000. Vervolgens wordt de wet ter goedkeuring naar het Witte Huis gestuurd voor ondertekening door president Trump.

Norwegian overheid kondigde aan dat het munitie zal kopen voor Oekraïense F-16 gevechtsvliegtuigen en andere luchtverdedigingssystemen, inclusief langeafstandsraketten ter waarde van 3,2 miljard Noorse kroon (ongeveer 290 miljoen dollar).

Europese sancties en gebruik van Russische activa

Het Europees Parlement heeft ingestemd met het plan om de Russian gas-import eind 2027 stop te zetten. Dit is een belangrijke stap voordat de wet officieel wordt. De volledige invoering vereist nog goedkeuring door de Europese ministers, te verwachten begin volgend jaar. Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy roept Europese landen op om Rusland te laten zien dat de voortdurende oorlog zinloos is, vooral voorafgaand aan een belangrijke EU-top over de bevroren Russische activa.

De EU overweegt ongeveer 250 miljard dollar aan Russische staatsactiva, momenteel bevroren in EU-banken, te gebruiken als lening voor Oekraïne. Italiaanse premier Giorgia Meloni benadrukt dat het vinden van een juridische wijze om deze bevroren activa te benutten nog erg complex is.

Een Moskouse rechtbank plant op 16 januari een hoorzitting betreffende de rechtszaak van de Russische centrale bank tegen Euroclear, een Belgisch depositobureau. De centrale bank eist 230 miljard dollar schadevergoeding, wat de eerste stap is in een reeks juridische procedures die de Kremlin vreest te kunnen leiden tot een ‘juridische nachtmerrie’ voor de EU indien Russische activa worden ingezet voor Oekraïne.

Amerikaanse bronnen melden dat er voorbereidingen worden getroffen voor aanvullende sancties op de energiesector van Rusland, met het oog op het vergroten van de druk op Moskou indien Poetin het vredesakkoord zou afwijzen. Tevens verlengde de VS een vergunning die het doorlaten van olieverkopen uit het Sakhalin-2 project tot 18 juni volgend jaar mogelijk maakt, wat de productie van vloeibaar aardgas voor Japan ondersteunt, dat ongeveer 9 procent van zijn LNG uit Rusland importeert.

Britse autoriteiten hebben aangekondigd dat ze Russische oligarche Roman Abramovich een laatste kans geven om 2,5 miljard pond (ongeveer 3,33 miljard dollar) van de opbrengst van de verkoop van Chelsea Football Club aan Oekraïne te doneren, alvorens juridische stappen te ondernemen. Volgens de Britse overheid moet Abramovich binnen 90 dagen actie ondernemen, en bij geen toereikende reactie wordt hij voor de rechter gesleept.

Regionale veiligheidsinitiatieven en Russische strategieën

Polen kondigde aan dat het vanaf nu antipersonnelminen wil gaan produceren, de eerste sinds de Koude Oorlog. Het plan is om deze mijnen langs de oostgrens te plaatsen en mogelijk te exporteren naar Oekraïne, aldus de Poolse vice-minister van Defensie, Pawel Zalewski.

Rusland heeft aangekondigd in 2025 ongeveer 5,1 procent van haar bbp te besteden aan de oorlog in Oekraïne, aldus minister van Defensie Andrei Belousov. Dit is de eerste officiële schatting van de kosten die het conflict voor de Russische staat zal betekenen, gebaseerd op het groeiproductie van 217 biljoen roebel (2,7 biljoen dollar) van het jaar 2025.