Vertraagde ondertekening van het Mercosur-handelsovereenkomst

De Europese Unie heeft de goedkeuring van een omvangrijk vrijhandelsakkoord met Zuid-Amerikaanse landen uitgesteld. Deze beslissing volgt op protesten van EU-boeren en de late tegenstand van Frankrijk en Italië, die dreigden de overeenkomst te blokkeren. Op donderdag bevestigde woordvoerster Paula Pinho dat de ondertekening van het handelsverdrag tussen de EU en de Mercosur-bloklanden wordt uitgesteld tot januari, wat de onderhandelingen na ongeveer 25 jaar verder vertraagt.

Politieke en diplomatieke ontwikkelingen

De verwachting was dat Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zaterdag naar Brazilië zou reizen om het akkoord te ondertekenen. Echter, hiervoor is de steun nodig van een brede meerderheid van EU-lidstaten. Volgens het agentschap Associated Press is een akkoord bereikt tussen Von der Leyen, de voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa en de Italiaanse premier Giorgia Meloni, die sprak tijdens een EU-top op donderdag. Onder de voorwaarden dat Italië in januari voor het akkoord stemt, wordt de ondertekening uitgesteld.

De Franse president Emmanuel Macron verzette zich eveneens tegen het akkoord en riep op tot verdere concessies en heronderhandelingen, waarbij hij aankondigde dat hij in januari meer discussies wenst. Macron noemde dat hij contact heeft gehad met colleagues uit Italië, Polen, België, Oostenrijk en Ierland over een mogelijke vertraging.

Macron verklaarde: “Boeren staan al voor grote uitdagingen,” en benadrukte dat er uitgebreide onderhandelingen plaatsvinden.

Betrokken landen en hun standpunten

Het handelsverdrag met Argentinië, Brazilië, Bolivia, Paraguay en Uruguay zou het grootste van de EU worden qua tariefverlagingen. Critici zoals Frankrijk en Italië vrezen dat het binnenlaten van goedkope goederen de Europese boeren zou schaden. Aan de andere kant wijzen landen zoals Duitsland, Spanje en de Scandinavische landen erop dat het verdrag de exportmogelijkheden zou vergroten, met name voor voertuigen, machines, wijn en sterke drank aan Latijns-Amerika, vooral in een tijd van toenemende wereldwijde handelsbeperkingen.

Brazilië’s president Lula da Silva verklaarde dat de Italiaanse premier Meloni om “geduld” had gevraagd en zei dat Italië uiteindelijk klaar zou zijn voor het akkoord.

Reacties en protesten in Brussel

De uitstelbeslissing kwam kort nadat boeren in tractoren de wegen in Brussel hadden geblokkeerd en vuurwerk hadden afgestoken ter protest tegen het handelsakkoord. Politie reageerde met traangas en waterkanonnen. Boeren, onder wie protesterende groepen uit Spanje en Polen, brachten aardappelen en eieren naar de demonstratie en betoogden hevig, met brandende banden en een nep-houten doodskist met de tekst “landbouw”.

De Europese Parlement had tijdelijk personeel geëvacueerd vanwege de schade die door de demonstranten was aangericht.