Wist je dat je brein na ongeveer 25 minuten écht pauze nodig heeft? En toch doen zoveel mensen alsof multitasken een soort superkracht is. Op kantoor in Rotterdam, de universiteit, of gewoon thuis aan de keukentafel: we pushen onszelf door—en vergeten waarom we na een uur ineens gaten in onze concentratie hebben. Ik hoorde het gisteren nog van een collega (“waarom kan ik me nooit lang focussen?”). Blijkt, ze is lang niet de enige.

Wat gebeurt er na 25 minuten?

Neurowetenschappers, zoals Erik Scherder, trekken al jaren aan de bel. Na 25 minuten concentratie op een taak raakt de prefrontale cortex, waar je focus woont, letterlijk vermoeid. Even simpel gezegd: je mentale batterij loopt gewoon leeg. Ik moet toegeven—dat verklaart nogal wat van mijn ‘middag dips’… Maar goed, ik ben (hopelijk) niet de enige die dat zo ervaart.

Pomodoro, maar dan zonder tomaten

Je hebt vast wel eens gehoord van de Pomodoro-techniek. De kern is eigenlijk kinderlijk simpel: je werkt steeds 25 minuten geconcentreerd, daarna stop je even. Vijf minuten niks. Niet je mail alvast checken, niet Instagram—gewoon benen strekken, raam open, koffie pakken bij Albert Heijn om de hoek (of thee bij de buren, als die thuis zijn).

• 25 minuten helemaal gefocust werken
• 5 minuten pauze (echt pauze)
• Na vier ‘rondes’ een langere pauze van 15-20 minuten

Zelf merk ik: het klinkt te mooi om waar te zijn, maar als ik het probeer — werkt het meestal ook echt. Nou ja, tenzij m’n telefoon weer eens afgaat.

Waarom langer doorwerken averechts werkt

Studie na studie laat hetzelfde zien. Volgens onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam neemt je productiviteit serieuze af na zo’n 20-30 minuten onafgebroken focussen. Toch blijven vergaderingen soms eindeloos duren. In onze teamchat grapt iemand altijd: “na 40 minuten luister ik alleen nog naar mezelf”. En eerlijk, daar zit iets in.

Mijn moeder – juf in Den Haag – riep vroeger al: “even een frisse neus halen!”. Had ze toch gelijk… Al weet ik niet of het bij iedereen hetzelfde werkt: sommige mensen kunnen eindeloos doorgaan, maar de meeste breinen trekken het gewoon niet zo lang.

Zo pak je je focus aan (zonder dure tools)

• Zet meldingen uit. Het klinkt suf, maar als je WhatsApp binnenpingelt, ben je alweer afgeleid voor je het doorhebt.
• Gebruik een simpele timer. Je smartphone is genoeg. Geen designerapp nodig.
• Kies één taak. Ja, écht. Meer is vrijwel altijd minder.
• Na 25 minuten: pauze. Loop een rondje, pak een glas water, gooi het raam open. Als je kantoor aan de Zuidas hebt: gewoon even de lift uit, frisse lucht op de stoep.

En mocht je merken dat je brein ondanks alles afdwaalt—misschien ben je toe aan een langere (denk: avondwandeling langs het IJ) of gewoon een dagje offline.

In het kort: kleine pauzes, groot effect

Niemand heeft een oneindige aandachtspanne, hoeveel LinkedIn-goeroes dat ook roepen. Beter geef je toe aan 25 minuten pure focus, gevolgd door een korte pauze. het verschil merk je snel genoeg—al kan het per persoon verschillen, natuurlijk…

In ieder geval: probeer het eens uit. Deel vooral in de reacties wat voor jou werkt—of juist totaal niet. Echt benieuwd wat jullie tips zijn, want stiekem vind ik het soms ook lastig om mijn focus niet te verliezen. In Rotterdam — en er buiten trouwens ook.