Ontdekking van nieuwe schade aan telecommunicatiekabel in Finse wateren

Finse autoriteiten hebben een schip in beslag genomen dat verdacht wordt van het doelbewust doorsnijden van onderzeese telecommunicatiekabels. Deze gebeurtenissen veroorzaken zorgen over mogelijke sabotage door Rusland in de Finse Golf. Tijdens een persconferentie in Helsinki maakten de Finse grenswachtfunctionarissen bekend dat het schip, de tanker Fitburg, op weg was van de Russische haven Sint-Petersburg naar Israël toen het incident woensdag plaatsvond.

De betrokken vaartuigen en hun situatie

De Fitburg hing toen het vastliep met haar anker in de zee en werd doorgestuurd naar Finse territoriale wateren, meldden politie en grenswacht. Alle 14 bemanningsleden, afkomstig uit Rusland, Georgië, Kazachstan en Azerbeidzjan, werden door de Finse politie gearresteerd. Het schip voer onder de vlag van Saint Vincent en de Grenadines.

Rechtszaak en officiële reactie

De politie van Helsinki heeft een onderzoek geopend naar mogelijke vermenigvuldigde strafbare schade en verergerde verstoring van telecommunicatie. Volgens de autoriteiten is Finland voorbereid op verschillende veiligheidsuitdagingen en handelt het daar naar behoefte op, verklaarde de Finse president Alexander Stubb.

Geografische context en recentelijke incidenten

De Finse Golf wordt ingesloten door Estland, Finland en Rusland en maakt deel uit van de Baltische Zee. Recentelijk is het gebied herhaaldelijk slachtoffer geweest van soortgelijke incidenten. Het betreffende onderzeese kabelnetwerk is eigendom van de telecomprovider Elisa en wordt als kritisch onderdeel van Finland’s onderwaterinfrastructuur beschouwd. Elisa meldde dat de schade aan de kabel de werking van haar diensten niet heeft beïnvloed, omdat deze omgeleid waren. Eerder had het bedrijf een storing in de kabel vastgesteld en de Finse autoriteiten hiervan op de hoogte gebracht.

Nieuwe militaire en veiligheidsmaatregelen

In reactie op de situatie heeft NAVO haar aanwezigheid in de Baltische regio versterkt met fregatten, vliegtuigen en marinedrones. Een NAVO-functionaris verklaarde dat er via het NATO Marine Centre in Northwood, VK, contact wordt gehouden met de Finse autoriteiten over de situatie.

Speculaties over opzettelijk handelen

Estland meldde dat ook een tweede telecommunicatiekabel, die links is met Finland, op woensdag uitgevallen was. Het is nog onduidelijk of er een verband bestaat tussen de incidenten. De Estlandse minister van Justitie en Digitale Zaken, Alar Karis, uitte bezorgdheid over de schade en hoopte op een niet-opzettelijk incident, waarbij de verdere onderzoeken duidelijkheid moeten verschaffen.

Veiligheidscontext in de Baltische Zee

De afgelopen jaren zijn energie- en communicatie-infrastructuren, waaronder onderwaterkabels en pijpleidingen, in het Baltische Zeegebied beschadigd geraakt. Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in februari 2022, wordt kabelsabotage door veel veiligheidsanalisten en politici gezien als onderdeel van een ‘hybride oorlog’ uitgevoerd door Rusland tegen NAVO-landen en hun bondgenoten.

Andere incidenten en juridische procedures

Op kerstdag 2024 sneden een olie tanker, de Eagle S, geregistreerd in de Cookeilanden, vijf kabels in de Finse Golf door haar anker over een afstand van 90 km (56 mijl) over de zeebodem te slepen. In oktober oordeelde de rechter in Helsinki dat hij geen jurisdictie had over een rechtszaak tegen drie senior officieren van het schip en dat de rechtszaak bedoeld was voor de vlaggenstaat of de thuislanden van de verdachten, namelijk Georgië en India. De Finse aanklagers hebben bezwaar aangetekend tegen die beslissing.