Wist je dat 60% van de Nederlanders boven de 40 jaar ooit het sporten opnieuw heeft geprobeerd? In mijn voetbalteam praten we hier geregeld over: iedereen wil ineens “gezonder” leven, maar laat zich vaak foppen door dezelfde beginnersfouten. Vorige week zag ik het weer in de sportschool: een enthousiasteling vol goede moed… en na twee weken heb ik ‘m niet meer gezien. Geloof mij — er is iets wat bijna iedereen na z’n 40ste compleet verkeerd inschat.

De grootste fout: Denken dat je 20 bent (nog steeds)

Mijn collega (46) zei het laatst nog: “Ik heb vroeger gehockeyd, ik pak het zo weer op.” Maar ons lichaam verandert — écht. De hersteltijd is langer, spieren reageren anders, blessurerisico neemt toe. Toch willen we het allemaal aanpakken zoals vroeger: alles tegelijk, snel resultaat, geen geduld. De bekende ‘alles of niets’-mentaliteit werkt gewoon niet meer. En toch trappen zoveel mensen hier in, inclusief ikzelf zo’n drie maanden geleden.

Wat gebeurt er eigenlijk met je lijf na je 40ste?

• Je spiermassa neemt af — blijkbaar zo’n 1% per jaar (ik heb het opgezocht!);
• Gewrichten slijten sneller — dat voel je vooral tijdens het joggen op een koude ochtend;
• Stofwisseling vertraagt — minder taart eten helpt niet altijd genoeg;
• Herstel duurt langer — vrienden klagen erover in onze WhatsApp groep: “Na die HIIT-les voel ik m’n benen dagenlang…”

Kortom, misschien kan het anders. Of beter gezegd — het móet anders.

Hoe begin je wél goed? (Mijn nuchtere tips)

1. Begin níet te fanatiek. Bouw het rustig op — 1 of 2 keer per week bewegen is al prima om te starten. Mijn buurvrouw, die na haar 42ste marathons loopt: “Stap voor stap, geen haast.” Echt waar.
2. Kies iets dat bij je leven past. Fietsen naar je werk? Wandelen met de hond? Alles telt. Het hoeft niet perse die dure sportschool in het centrum te zijn, zegt de fysiotherapeut uit onze wijk.
3. Luister naar pijn. Vroeger negeerde ik pijntjes, nu weet ik beter. Blessures sluipen er snel in. Even rust nemen na een rare kniepijn is geen zwakte. Misschien een issue van “ouder worden“ — hoewel het ook gewoon gezond verstand is.
4. Stel kleine, haalbare doelen. 3 kilometer hardlopen zonder stoppen? Super. 20 minuten yoga per week? Ook goed. Elke stap is winst — mijn moeder zegt altijd: “Beter iets dan niets.”
5. Zoek een maatje (of een groepje). In onze straat sporten we om de week samen in het park. Geloof me: als ik alleen zou moeten, lag ik onder een deken met chocola.

Voorbeelden (en een beetje eerlijkheid)

Neem mijn vriend Kees. 45 jaar, altijd gewerkt achter de computer. In januari direct vol gas bootcamp, na 3 weken een blessure aan zijn schouder. Nu? Hij doet krachttraining met een fysio-plan, en wandelt dagelijks door het Vondelpark. Werkt dat voor iedereen? Geen idee, maar hij voelt zich top.

Zelf ben ik overgestapt van voetbal naar zwemmen — minder risico op blessures en eerlijk: het warme water is heerlijk op een koude ochtend. Misschien past dat niet bij jou, misschien wel. En het mag ook gewoon saai zijn, zolang je ’t blijft doen.

in het kort — als je na je 40ste weer wil sporten, probeer vooral niet je oude jeugd te herhalen. Doe wat bij je past, kijk naar je lijf, maak plezier. Misschien vergis ik me, maar volgens mij zit daar de winst.

Laat weten: Hoe begin jij?

Wat werkte voor jou, en wat helemaal niet? Deel gerust je eigen blunders of successen hieronder (of in wat voor groepjes je dit artikel ook deelt). Misschien helpt jouw ervaring weer iemand die morgen de sportschoenen eindelijk uit de kast pakt… In ieder geval: succes, en vergeet vooral niet te genieten — dat is ook sport.