Weet je dat kleine stemmetje dat zegt “ik kan prima meerdere dingen tegelijk”? Ja, die heb ik ook – en blijkbaar zitten we allemaal fout. Volgens recente onderzoeken, waar ze bij Radboud onlangs nog over spraken, is multitasken niet alleen minder effectief, maar zou het zelfs schadelijker zijn voor je hersenen dan we dachten. En als ik eerlijk ben, sommige avonden na een drukke werkdag voel ik het zelf… Die mentale “mist” waar geen koffie of stroopwafel me nog uit sleept.

Waarom multitasken slechter is dan je smartphonebatterij bij 2%

Oke, even concreet. Multitasken lijkt misschien efficiënt: je luistert naar je manager op Teams, beantwoordt appjes in de vrienden-groep, en checkt ondertussen nog even Buienradar. Maar ons brein is hier totaal niet voor gemaakt. Professor Erik Scherder, die je misschien kent van De Wereld Draait Door, vertelt dat de afleiding ervoor zorgt dat je hersenen continu moeten schakelen. Elke keer dat je switcht, verbruikt je brein extra energie én wordt informatie minder goed opgeslagen.

• Je prestaties kunnen met 40% dalen bij veelvuldig multitasken
• Je doet gemiddeld twee keer zo lang over een taak (serieus, daar schrok ik dus van…)
• Mensen die blijven multitasken, rapporteren vaker stress en hoofdpijn

En wie herkent het niet: je start je dag met goede bedoelingen, maar om 15:00 voelt je hoofd alsof je gister in de Jupiler LoungE van Ziggo Dome bent blijven hangen. Of ligt dat aan mij?

Hoe multitasken je hersenen structureel verandert

Dit is dus het enge gedeelte. Uit neurologisch onderzoek blijkt dat chronisch multitasken de hersenstructuur kan beïnvloeden. Je hersenen gaan literally minder goed werken (ja, dat woord “literally” trap ik erin uit gewoonte – oeps). Niet alleen de concentratie lijdt eronder, maar ook je geheugen. En dat merk je dan als je, zoals ik, weer eens je fietssleutels kwijt bent terwijl je woensdagmiddag door Utrecht rent omdat je te laat bent voor een borrel.

Herken jij jezelf hierin?

Mama zegt altijd: “doe rustig aan, alles op z’n tijd.” Maar in ons kantoor bij ASML werkt bijna niemand zo – iedereen lijkt zelfs trots als ze met zes tabbladen open werken. Laatst in onze werk-chat klaagde een collega dat zijn mailbox vol zat, terwijl hij een rapport moest schrijven. De oplossing? Alles tegelijk aanpakken. Drie dagen later was hij verkouden, overdosis stress.

Het probleem is dat je aan het einde van zo’n dag mentaal uitgeput raakt, zelfs al lijkt het alsof je meer doet. Je creativiteit zakt weg, je wordt prikkelbaar – en misschien herken je het: je hebt last van ‘phantom notifications’. Niet gezond, toch?

Wat kun je wél doen om je brein fris te houden?

Natuurlijk is multitasken niet helemaal te vermijden, zeker niet in Nederland waar iedereen altijd haast lijkt te hebben. Toch zijn er simpele dingen die mij wel helpen (hoewel, misschien heb jij betere tips?):

• Werk in blokken van 25 minuten zonder afleiding — Pomodoro werkt verrassend goed, alhoewel de tomaten-timer nogal irritant klinkt
• Zet notificaties uit, vooral van WhatsApp-groepen (in mijn hockeyteam noemen ze het ‘zen-modus’)
• Check alleen op vaste momenten je mailbox
• Plaats je telefoon letterlijk in een andere kamer — moeilijk, maar effectief

En als je even echt vastzit: ga naar buiten. Desnoods een blokje rond het IJ, of gewoon even naar Albert Heijn zonder mobiel. Zuurstof in, prikkels uit.

Laat je hersenen niet de dupe worden

Multitasken klinkt handig, maar op lange termijn betaal je een prijs. Je performance daalt, stress stijgt, en je hoofd wordt steeds waziger. Misschien dat ouderwets “één ding tegelijk” toch best oké is – al kan ik me vergissen. In ieder geval, probeer komende week eens bewust te singletasken. Wie weet merk je direct verschil. Of niet, in dat geval hoor ik het graag in de reacties hieronder. In ons team-chat zal ik in elk geval deze discussie eens aanzwengelen…

In het kort: wees lief voor je hersenen. Ze zijn het enige wat je niet kan upgraden bij Coolblue.