Ken je dat gevoel wanneer je om 7 uur ’s ochtends in het Vondelpark hardlopers tegenkomt? Of misschien ben je juist het type dat pas na tien uur ’s avonds fut heeft voor de sportschool. Geloof het of niet, het tijdstip waarop je sport, kan meer invloed hebben op dat koppige buikje dan je denkt — of misschien stel ik me dat in. In onze groepsapp ging het vorige week weer eens los: ochtendknallers versus avondatleten. Maar wat zegt je lichaam hier eigenlijk zelf over?

De biologische klok: vriend of vijand?

Iedereen heeft een soort interne timer, die circadiaans ritme wordt genoemd. Die regel bepaalt van alles: wanneer je zin krijgt in koffie, of wanneer je klaarwakker ineens je to-do lijstje afvinkt. Niet gek dus, dat hij ook invloed heeft op hoe je presteert bij het sporten. Op ’t Medisch Centrum Amsterdam hoorde ik ooit iemand zeggen dat spieren ’s ochtends stugger zijn — ik geloofde er toen niet zoveel van. Maar volgens onderzoek aan de Wageningen Universiteit krijg je pas na 16:00 echt maximale kracht en flexibiliteit. Tja, mijn buurvrouw zweert weer bij haar vroege planken-sessies op nuchtere maag…

De voordelen van vroeg sporten

• Mentaal fris — Veel mensen merken dat een ochtendworkout helpt om helder te blijven, zelfs bij die eerste Zoom-vergaderingen.
• Beter in slaap vallen — Wie ’s ochtends sport, valt later op de dag sneller in slaap (althans, volgens het slaapcentrum van het UMC Utrecht).
• Sneller vet verbranden? — Het schijnt dat je op een lege maag iets meer vet verbrandt. Of dat nu écht doorslaggevend is… twijfel ik soms aan.

Nog een random feit: de gemiddelde koffietent in Rotterdam opent al om 6:30. Je kunt dus na het hardlopen meteen ontbijten met verse koffie van Man Met Bril — goeie combi trouwens.

Waarom sporten in de avond soms prettiger voelt

• Meer kracht en souplesse — Rond een uur of vijf zitten je spieren op hun piek, zegt m’n sportschool-instructeur altijd.
• Beter presteren — In wedstrijden breekt er zelden iemand ’s ochtends records. De meeste PR’s sneuvelen eind van de dag.
• Stress kwijtraken — Na een pittige werkdag alles eruit zweten in het Westerpark is voor veel Amsterdammers bijna therapie.

Ik heb zelf de neiging om naar het avond-uur te schuiven. Misschien omdat dan echt niemand nog mailt. Of omdat ze bij Basic-Fit vlak voor sluitingstijd zo’n relaxte sfeer hebben. Maar soms wordt de dag gewoon te lang — en dan verdampt die motivatie ergens tussen Albert Heijn en Netflix… nou ja.

Wat zegt onderzoek nou eigenlijk?

Uiteindelijk… zijn de verschillen minder groot dan fitnessinfluencers je doen geloven. Onderzoekers aan de Radboud Universiteit concludeerden dat het vooral belangrijk is dat je sport, niet zozeer wanneer. Of je nou ’s ochtends 30 minuten wandelt in Den Haag, of na werk een potje padelt in Utrecht — je lijf profiteert altijd.

Toch zie je subtiele verschillen: ochtendmensen houden het makkelijker vol als ze vroeg bewegen, avondmensen pieken juist later. Ook reageert je bloeddruk anders, maar het scheelt maar een paar procent.

Oh, en zoals mijn collega ooit zei na zijn allereerste ochtend-Yoga in het Noorderplantsoen: “Ik voel me wollig de hele dag, maar die nachtrust is goud waard.” Herkenbaar?

Zeven praktische tips om je sportmoment te kiezen

1. Test een week lang beide varianten — ja, het mag ook gewoon in je woonkamer.
2. Let op je energie: ben jij fitter voor of na het avondeten?
3. Check openingstijden van jouw gym: sommige clubs zijn juist overdag rustig.
4. Houd rekening met je buurt: ’s ochtends is het in Park Sonsbeek bijvoorbeeld vaak superstil, ’s avonds minder rustig.
5. Combineer het met je routine (bijv. sporten vlak voor de douche, of juist na je werkdag).
6. Gebruik muziek: voor de een werkt 538 ’s ochtends, voor de ander alleen techno na 18:00 uur.
7. Blijf flexibel — soms wil je gewoon een aflevering “Wie is de Mol” niet missen… ook oké.

Conclusie: luisteren naar je eigen klok

Uiteindelijk draait het niet om ’s ochtends of ’s avonds winnen. Het zit meer in het vinden van een ritme dat je zonder stress volhoudt — en waar je misschien zelfs een beetje lol uit haalt. Ik ben fan van avondtrainingen (tenzij de buurman de douche weer blokkeert). Probeer uit, pas aan. En wees niet te streng: morgen is er weer een kans.

Welke tijd werkt bij jou? Deel je ervaring hieronder, of – als je een tip hebt voor een fijne hardlooproute (ik zoek nog iets moois in Utrecht…) – ik hoor het graag!