Op je veertigste een nieuwe vriend maken — dat klinkt net zo spannend als lastig tegelijk. Toch dacht ik laatst tijdens een verjaardagsfeestje in Utrecht: kennen we onze vrienden écht, of zijn we gewoon gewend geraakt aan vaste lijstjes op WhatsApp? Wist je trouwens dat volgens het CBS bijna de helft van de Nederlanders zich wel eens eenzaam voelt? Ja, zelfs mét dertig mensen in je contacten.

In deze hectische tijd, met een agenda die altijd te vol zit, verschuiven vriendschappen. En dat merk je ineens op dagen dat je eigenlijk gewoon even iemand nodig hebt, maar iedereen ‘druk, druk, druk’ is. Dus, hoe onderhoud je vriendschap na je veertigste — of bouw je zelfs een nieuwe op? Hier mijn (niet zo perfecte) ervaringen en wat tips waar je morgen al iets mee kunt.

Waarom vriendschappen na je 40e veranderen

Tien jaar terug appte ik donderdagavond: “bier in de stad?” en drie vrienden stonden op de stoep. Tegenwoordig is het process: wanneer kan iedereen, en wie heeft een oppas geregeld. Je merkt misschien dat gesprekken vaker gaan over werkstress, huizenprijzen of die onverklaarbare kniepijn — en minder over spontane avonturen.

• Verplichtingen: kinderen, hypotheek, mantelzorg, de sportschool van je dochter
• Prioriteiten verschuiven: slaap is heilig geworden
• Zelfreflectie: je bent kritischer geworden — niet elke ‘oude’ vriend past nog bij je leven

Kortom: vriendschappen worden selectiever, en soms best een beetje ingewikkeld.

Nieuwe vrienden maken: makkelijker gezegd dan gedaan

Mensen zeggen wel eens: “op latere leeftijd maak je geen echte vrienden meer.” Onzin, denk ik — al moet ik toegeven dat het niet vanzelf gaat. De buurvrouw vertelde pas: “Sinds ik vrijwilligerswerk doe, heb ik meer aanspraak dan in mijn studententijd.” Het ligt dus vooral aan hoe actief je zelf op pad gaat.

• Je comfortzone verlaten (die woensdagavond Netflix-sleur doorbreken)
• Aansluiten bij een vereniging — in Haarlem zijn er verrassend leuke boekenclubs
• Vragen stellen en écht luisteren (serieus, vraag eens wat anders dan ‘hoe is het op werk?’)

En ja, het voelt soms wat ongemakkelijk. De eerste keer bij een buitenlandse wijnproeverij zat ik meer op m’n mobiel dan in het gesprek — maar uiteindelijk toch twee wandelmaatjes aan overgehouden. hoewel misschien had ik gewoon geluk…

Vriendschap onderhouden: het wondermiddel bestaat niet

In ons buurtappje in Rotterdam zegt iemand altijd: “Doe ff normaal, stuur een voice message in plaats van zo’n lang bericht.” Blijkbaar zijn communicatie-stijlen ook veranderd. Het belangrijkste? Regelmatig contact, ook als het kort is. Je hoeft niet alles groots te maken.

Praktisch gezien:

• Spreek vaste momenten af: laatste vrijdag van de maand, bijvoorbeeld borrel in je lokale café
• Durf je open op te stellen: deel niet alleen successen — maar ook je twijfels
• Neem initiatief — wacht niet altijd tot de ander app’t

Volgens mijn collega: “Soms draait vriendschap meer om blijven proberen dan om perfect contact.” Daar zit wat in…

Als oude vriendschappen verwateren

Minder leuk om te bespreken, maar — het gebeurt. M’n jeugdvriend woont nu in Groningen, ik in Den Bosch. Afstand + nieuwe levensfases = minder contact. Moet je dat forceren? Niet altijd. Soms is loslaten gezonder. Je kunt niet alles vasthouden, en dat is oké. nieuwe mensen brengen soms iets onverwachts mee.

Toch laat ik oude nummers soms in het telefoonboek staan. Voor het geval dat. Want je weet het nooit — leeftijden, omstandigheden, alles verandert toch weer. In ieder geval: het draait steeds minder om kwantiteit, maar des te meer om kwaliteit.

Tips voor het echte leven — geen snelle hacks

• Leg niet teveel druk op jezelf om altijd ‘samen’ te zijn. Af en toe is gewoon genoeg
• Blijf nieuwe dingen proberen, ja: ook als het makkelijk voelt om thuis te blijven
• Spreek uit wat je waardeert aan iemand — verrassend effectief, had ik zelf eerder kunnen doen

Vriendschap blijft zoeken — soms is het zoeken naar een speld in een hooiberg, maar net zo vaak levert het onverwachte, fijne ontmoetingen op. In ieder geval probeer ik het…

En nu?

Misschien herken je je in dit verhaal — of helemaal niet. Deel gerust je eigen ervaring in de reacties, of stuur een berichtje naar iemand die je allang niet meer hebt gesproken. wie weet wat daar weer uitkomt. In ieder geval: succes met vriendschap na je 40e. Laten we elkaar wat meer verrassen.