Alaa Abd El-Fattah biedt expliciete excuses aan voor oude tweets

De Egyptisch-Britse mensenrechtenactivist Alaa Abd El-Fattah heeft zich zwart-op-wit en zonder enige twijfel verontschuldigd nadat leiders van de rechtse partijen in het Verenigd Koninkrijk oude tweets uit het verleden hadden opgediept. Deze tweets, die dateren van ongeveer tien jaar geleden, werden aangegrepen om te eisen dat hij zijn Britse staatsburgerschap zou verliezen.

In een uitgebreide online vergevingstoespraak beschreef Abd El-Fattah zichzelf als een schrijver en blogger die recent terugkeerde naar Groot-Brittannië na twaalf jaar gevangenisstraf in Egypte. Hij erkende dat de tweets schokkend en kwetsend waren, maar voegde eraan toe dat sommige berichten volledig werden verdraaid.

Politieke reactionairen en social media-пublicaties

Leiders van de Conservatieve Partij en de rechtse beweging Reform UK, samen met conservatieve commentators, maakten hun opwinding kenbaar via sociale media en mediabronnen en eisten dat Abd El-Fattah werd ontheven van zijn burgerrechten vanwege berichten die teruggaan tot 2010. Deze berichten bevatten onder meer vermeende verwijzingen naar het doden van Zionisten en politieagenten.

Volgens Abd El-Fattah waren de tweets “uitingen van de woede en frustraties van een jonge man tijdens een periode van regionale crises”, waaronder de oorlogen in Irak en Gaza, en een cultuur van “online scheldoorlogen”. Toch erkende hij dat hij beter had moeten weten.

Hij uitte zijn verontrusting dat, terwijl hij net had herenigd met familie na 12 jaar, oude tweets waren herpubliceerd en gebruikt om zijn integriteit en principes in twijfel te trekken. Dit leidde tot oproepen tot intrekking van zijn staatsburgerschap.

Politieke reacties en controverse rondom de staatsburgerschap

Kemi Badenoch, leider van de Conservatieve Partij, schreef in een opinieartikel voor de Daily Mail dat de minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, zou moeten overwegen hoe Abd El-Fattah “uit Groot-Brittannië kan worden verwijderd”. Badenoch voegde toe dat ze niet wenst dat mensen die Groot-Brittannië haten, naar het land komen.

Nigel Farage, de leider van Reform UK, plaatste een brief die hij aan Mahmood had geschreven op X (voorheen Twitter) en maakte een sneer naar Badenoch, die in 2021 deel uitmaakte van de regering onder premier Boris Johnson. Tijdens dat kabinet werd Abd El-Fattah genaturaliseerd.

Activisten voor mensenrechten en supporters van Abd El-Fattah noemden de beschuldigingen een sproeicampagne en riepen volgers op zijn excuses te lezen en te geloven.

Reacties van experts en de wetgeving

Naomi Klein, een joodse academicus en schrijver, stelde op sociale media dat rechtse groepen “politiek speelden met zijn moeizaam verworven vrijheid”.
Mai El-Sadany, directeur van het Washington-based Tahrir Institute for Middle East Policy, stelde dat de campagne om zijn burgerrecht in te trekken “gecoördineerd” was met het doel om zijn reputatie te schaden en hem te schaden.

Volgens de Britse wet kan de minister van Binnenlandse Zaken het citizenrecht intrekken wanneer dit “bevorderlijk is voor het algemeen belang”. Critici stellen dat deze bevoegdheid vooral wordt gebruikt tegen Britse moslims.

In een rapport uit 2022 schatte het Institute on Statelessness and Inclusion dat sinds 2006 minstens 175 mensen hun Britse burgerrecht zijn ontnomen, waaronder meer dan 100 in 2017. De organisatie kwalificeerde het Verenigd Koninkrijk als “een wereldleider in de race naar de bodem” voor wat betreft het intrekken van burgerrechten.

Politieke reactie op de vrijlating van Abd El-Fattah

De afkeer van sommige Britse conservatieven leek mede te worden gevoed door de reactie van premier Keir Starmer op de vrijlating van Abd El-Fattah. Hij noemde de zaak een “topprioriteit” en was “blij” dat Abd El-Fattah terugkeerde. Ook minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper sprak dezelfde woorden uit.

Abd El-Fattah zat tijdens de massale protesten in Egypte in 2011 die tot de afzetting van president Hosni Mubarak leidden. Daarna werd hij een prominent criticus van president Abdel Fattah el-Sisi, die in 2013 via een militaire coup aan de macht kwam.

In 2014 kreeg hij een gevangenisstraf van 15 jaar wegens het verspreiden van valse informatie. Na een korte vrijlating in 2019 kreeg hij opnieuw een gevangenisstraf van vijf jaar.

In september werd hij samen met vijf andere gevangenen vrijgelaten, nadat herhaalde internationale oproepen voor zijn vrijlating hadden geholpen.