Je kent het wel: vroeger vlogen de complimenten je om de oren. “Wat zie je er leuk uit!”, “Wat ben je weer goed bezig.” En nu? Ik hoor om me heen — van collega’s tot een vriendin in Amersfoort — dat de tijden veranderen. Nederlandse stellen geven elkaar steeds minder complimenten. Maar hóe tonen we dan nog dat we geven om elkaar? Het antwoord verraste zelfs mij.

Van “goed bezig” naar… pizza op dinsdag?

Opvallend, maar als ik zo terugdenk aan de afgelopen maanden, herken ik het direct. Mijn buurman vertelde laatst aan de brievenbus: “Wij zitten sowieso niet te kleffen, maar als zij thuiskomt met mijn favoriete stroopwafels, weet ik precies hoe laat het is.” Complimenten lijken plaatsgemaakt te hebben voor kleine, concrete acties. Geen zoete woordjes — wél een onverwacht biertje op vrijdagavond of een extra kopje thee als je kapot thuiskomt.

En als ik eerlijk ben… misschien werkt het nog beter ook. In de groepsapp met oud-studiegenoten ging het er laatst fel aan toe: “Complimenten klinken soms geforceerd. Gewoon even je favoriete snack meenemen uit de Jumbo — dát voel ik echt.” Herkenbaar.

Waarom veranderen we?

• Minder behoefte aan woorden, meer behoefte aan daden. Veel Nederlanders zijn nuchter van aard — een simpel gebaar landt soms dieper dan een mooi praatje.
• Complimenten raken snel sleets. Zeg je elke dag “wat ben je knap”, krijg je na een paar weken nauwelijks meer reactie. De impact verdwijnt.
• Sociale media en cultuur: De hele dag ‘likes’ en commentaren… thuis wil je gewoon even rust, geen theater.

Overigens, ik weet niet of het overal zo is. Misschien hangt het ook af van regio — mijn Friese tante zweert bij een stevige schouderklop en niks meer (“Word je vanzelf groot van”). Maar toch: zelfs in de Randstad zie ik het. Kleine acties zijn de nieuwe liefdestaal.

Hoe werkt het in de praktijk?

M’n collega Brigitte vertelde vorige week iets wat bleef hangen. Haar man maakt elke keer als zij laat werkt, haar fietsbanden op spanning. Niks zeggen, gewoon doen. Of neem het voorbeeld van mijn vriendin Maaike, die al zes jaar samen is: zij kookt spontaan stamppot op druilerige dagen — dat zegt, volgens haar, meer dan duizend “ik hou van je”-s.

Wil je meedoen met de trend? Hier zijn wat ideeën waar ik zelf (en vrienden om me heen) plezier aan beleven:

• Laat een post-it achter met een inside-joke op de spiegel in de badkamer
• Bak een appeltaart omdat het gewoon dinsdag is
• Regel stiekem kaarten voor hun favoriete band in TivoliVredenburg
• Kleine klusjes overnemen zonder er woorden aan vuil te maken
• Of — klassieker — gewoon samen friet halen en kijken naar dronken mensen in de stad. Hoef je niks meer te zeggen

Is het erg als de complimenten verdwijnen?

Eerlijk gezegd: ik weet het niet. Misschien mis ik het soms — een echte uitspraak uit het hart kan een grijze maandag nog steeds goedmaken. Maar ik zie ook, in mijn eigen relatie, dat de echte aandacht vaker in die daden zit. Pizza in de oven doen als ik laat thuis ben. De kat al gevoerd hebben. Soms is zwijgen echt goud… nou ja, zilver dan.

Wat vind jij?

Zonder complimenten leven klinkt even kaal — maar misschien is het gewoon de Nederlandse nuchterheid op z’n best. Wat doe jij liever: een goed gekozen woord, of een onverwacht gebaar? Misschien werkt het juist om te mixen, al vergis ik me misschien. Deel je eigen ervaringen hieronder — benieuwd of het bij jullie thuis ook zo werkt. In ieder geval: een extra krantje meenemen uit het café doet wonderen. In ieder geval bij mij thuis.