Laat ik met de deur in huis vallen: wandelen kan je brein écht veranderen. Niet in de zin van spirituele zweverigheid of een magische oplossing – ik heb het over droge wetenschap. Op maandagochtend, toen ik weer vastzat in de tram richting Amsterdam Centraal, las ik een opvallende studie van Radboudumc. Nou ja, gelezen… half wakker gescrold, zoals dat gaat. Maar wat ik las, bleef hangen: gewoon een wandeling maken is misschien wel het onderschatte wondermiddel waar mijn moeder het altijd over had.

Waarom wandelen tot nu toe zo saai klonk

Toegegeven, zelf dacht ik vroeger bij ‘wandelen’ aan oma’s met wandelstok of die hardcore pelgrims met sokken in sandalen op de Veluwe. Maar volgens nieuwe inzichten uit Nijmegen is dat beeld aan revisie toe. Volgens collega Lianne uit mijn groeps-app (“Elke dag 10.000 stappen is makkelijk – als je hond hebt…”) onderschatten veel mensen wat zo’n simpele activiteit voor hun hersenen doet.

Minder stress, meer creativiteit — hoe dan?

Wat blijkt uit de Radboud-studie: na twintig minuten lopen (ja, zelfs gewoon om de hoek met een croissantje) vertonen deelnemers significant lagere niveaus van het ‘stresshormoon’ cortisol. Een van de onderzoekers vertelde bij NPO Radio 1 dat zelfs een paar straten door de stad effect hebben – niet alleen in het bos dus.

• Snellere mentale hersteltijd: je brein schakelt eenvoudiger van ‘werk-modus’ naar ‘rust’;
• Creativiteit piekt na die korte wandeling – blijkbaar ruimt het letterlijk de ‘rommel’ in je hoofd op;
• Moi buurvrouw Sweety zei laatst dat ze haar belangrijke beslissingen neemt ‘terwijl ze door het park sloft’ — en blijkbaar is dat dus niet gek.

Wisselende effecten – voor iedereen anders

Is het dé oplossing tegen stress? Tja, misschien niet voor iedereen. Mijn collega Thijs (“Ik voel pas iets als ik 12 kilometer loop op zaterdag”) merkte niks na z’n eerste lunchwandeling — maar misschien is hij gewoon ongeduldig, of zit zijn hoofd te vol met Excelsheets. De onderzoekers maken ook duidelijk: het komt aan op regelmaat, niet meteen op afstand of snelheid.

Ik weet nog dat we dit bespraken op kantoor; de helft geloofde het, de rest dacht: “Leuk, maar ik heb werk om te doen.” Snap ik ook. Toch blijkt: als het onderdeel van je dag wordt, ga je na twee weken verschil merken — vooral in focus en humeur. Maar misschien heb ik gewoon geluk gehad…

Makkelijke tips om morgen te starten (of vanavond nog)

• Spreek met een collega af: vijf minuten na de lunch blokje om. Geen telefoons mee — dat werkt, volgens mijn buurman Hans, het best.
• Woon je in Utrecht of Rotterdam? Wissel je route af: langs de singel, door de wijk, of een keer naar dat onbekende stadspark.
• Doe het saai: ook gewoon je vaste rondje in Almere heeft effect — structuur is je vriend.
• Koppel het aan iets leuks. Zelf luister ik soms naar podcasts van NOS — dan zie ik de wandeling als ‘podcasttijd’ in plaats van sportmoment.

ik weet niet of dit nou dé gouden tip is, maar een beetje beweging, zelfs tussen deadlines en Zoom-calls, kan niet kwaad. In het ergste geval heb je gewoon even frisse lucht – en wie weet verdwijnt die middagdip sneller dan je denkt.

In het kort: kleine stap, groot verschil?

Dus – nieuwe sneakers niet nodig, geen dure sportabonnementen of strakke schema’s. Gewoon lopen. Begin klein, kijk wat het doet, pas ’t aan als het niks voor jou is. In de studie bleek: zelfs bij ‘doorgeschoten’ kantoortijgers werden hersenen meetbaar rustiger. Maar goed, misschien werkt het komend jaar bij mij ineens niet meer…

In ieder geval – morgen weer een blokje om. Ga je mee? Of heb jij een betere hack? Laat het vooral even weten hieronder, ben benieuwd hoe anderen dit aanpakken in Den Haag, Groningen of gewoon in je eigen straat. In ieder geval: schoenen aan en hup naar buiten. Of niet – het is maar een suggestie.