Op zolder, in schoenendozen onder het bed — bijna iedere Nederlander heeft wel ergens een stapel vergeelde foto’s liggen. De meesten van ons vinden ze af en toe, bladerend met een kop koffie, en stoppen ze dan weer terug. Maar wist u dat juist deze oude foto’s verrassend veel invloed kunnen hebben op uw relatie? Echt, deze gedachte kwam bij me op tijdens een verjaardagsfeestje van mijn buurvrouw in Rotterdam — daar pakte iemand ineens een fotoalbum uit 1992 erbij en de sfeer veranderde compleet.

Waarom oude foto’s méér doen dan stof verzamelen

Het klinkt misschien vergezocht, maar telkens als ik oude foto’s bekijk samen met mijn partner, gebeurt er iets bijzonders. Herinneringen komen boven — ja, ook die gênante vakantiekiekjes uit Zeeland. Maar het belangrijkste: het laat ons weer even stilstaan bij vroeger. Volgens relatietherapeuten (vroeg mijn collega uit Den Haag nog aan één) zorgt samen herinneringen ophalen voor een sterkere band. U krijgt het gevoel dat u samen een lange weg hebt afgelegd, met alles erop en eraan. In onze drukke levens — werk, kinderen, files op de A16 — vergeten we dat nog wel eens.

Praktische manieren: zo worden die foto’s geen vergeet-mij-nietjes

Gewoon die dozen laten verstoffen is zonde. Ik deel hoe wij er hier in huis wat leuks mee doen — al zijn er vast creatievere mensen dan ik:

• Fotoboek revival. Maak samen een avond vrij: alle telefoons uit, flesje wijn open, en blader door oude albums. Het hoeft niet gepolijst. Mag ook hard gelachen worden — soms zelfs gehuild.
• Framed memories. Kies drie foto’s die jullie écht raken. Lijst ze in (van HEMA bijvoorbeeld) en hang ze ergens opvallends — bij de keukentafel werkt het hier goed.
• Verras elkaar. Mijn collega uit Utrecht doet dit: stop een oude foto in de werklunch van je partner, met een klein briefje erbij. Werkt stiekem beter dan een kaartje bij de supermarkt, volgens haar.
• Digitale mix. Scan de leukste foto’s in en laat er een slideshow van maken. Voor op tv, tijdens verjaardagen of gewoon op zondagavond.

Het zijn simpele manieren, maar ze zorgen voor die onverwachte “weet-je-nog?” momenten. En soms, als wij hier ruzie hebben over iets uit het huishouden — wie de vuilnis heeft vergeten, typisch — dan helpt zo’n foto om het ineens op te lossen. Gek, maar het haalt de scherpe kantjes eraf.

Waarom werkt dit nou juist in relaties?

Natuurlijk, samen herinneringen ophalen is altijd gezellig. Maar psychologen leggen uit (las ik laatst bij de Volkskrant) dat het vooral is omdat je samen reflecteert op hoe je veranderd bent, en waarin je als koppel bent gegroeid. Je ziet niet alleen het vroegere kapsel van je partner — maar ook de momenten waarop jullie samen sterk waren. In moeilijke tijden, maar ook bij de leuke dingen — Koningsdag 2011, dat gekke festival in Utrecht — alles telt mee.

Toegegeven: niet ieder stel zal ineens magische liefde voelen bij een fotomoment. En misschien doet het niks als je foto’s uit de kast trekt. Maar soms — misschien gewoon door pure nostalgie — kan zo’n avondje net het verschil maken. Mijn moeder zei altijd: “Een foto zegt meer dan duizend woorden, ja, maar samen lachen om die foto zegt nóg meer.” Nou, dat dus.

Tips als oude foto’s pijn doen

Soms zitten er ook foto’s tussen die pijn doen. Van tijden of mensen die gemist worden. Daarover: forceer niks. Misschien is dat juist ook kans om eerlijke gesprekken te voeren — al klinkt dat makkelijker dan het is, weet ik uit eigen ervaring.

In ieder geval: gooi oude foto’s niet zomaar weg. Ze zijn geen perfecte oplossing voor alles, maar in een tijd vol snelle appjes en vluchtige likes zijn ze soms het beste gesprek dat u in maanden zult hebben. En wie weet — misschien redden ze wel jullie relatie. Nou ja, of maken ze ‘m in elk geval net iets zachter.

Heeft u zelf een origineel idee met oude foto’s? Deel het hieronder in de comments — of gooi het in de groepsapp, daar komen soms de beste tips vandaan.