Wist je dat een derde van de stellen in Nederland uit elkaar gaat na hun 50e? Ja, serieus — dat hoorde ik laatst van mijn buurvrouw, die werkt bij een advocatenkantoor in Amersfoort. Toch zijn er heel wat koppels in mijn omgeving die er samen florissant uitzien, juist na die beruchte leeftijd. Wat doen zij anders? Tijd om dieper te graven in het echte geheim, zonder rozengeur en maneschijn.

Vriendschap als ruggengraat

Onlangs zaten we met vrienden in een Haags café, wijntje erbij — het bekende scenario. Iemand gooide de vraag op tafel: wat houdt een relatie op lange termijn spannend? Eerlijk, het antwoord klonk minder romantisch dan je denkt: “Je moet vrienden blijven.” Niet elke dag vlammen en vuurwerk, meer zoiets als samen lachen als je de koffie morst (en dat is misschien belangrijker dan je denkt).

• Praat over stomme dingen — tv-programma’s, je dag, rare buurmannen. Echt, het werkt.
• Blijf samen dingen proberen — mijn ouders probeerden vorig jaar keramiek. Het resultaat was lelijk, maar ze hadden lol.

Ruimte geven is geen zwakte

Mijn collega vertelde laatst dat haar ouders na hun pensioen niet ineens alles samen gingen doen. Haar vader vist met vrienden, haar moeder wandelt in het park. Volgens Relatieplanet blijven stellen het gelukkigst die hun eigen leven niet helemaal opofferen. klinkt logisch, toch?

• Eigen hobby’s houden
• Aparte vrienden en routines toelaten
• Soms gewoon op eigen tijd iets plannen — hoeft niemand zich schuldig te voelen

Ik merk zelf: hoe meer ik mijn partner zijn ruimte gun, hoe fijner het samen komt als we wél samen zijn. Misschien werkt dat niet voor iedereen… maar in mijn kring zie ik het steeds vaker.

Ongemakkelijke gesprekken horen erbij

Vroeger dacht ik: als je ruzie maakt, is het mis. Blijkt dat stellen die af en toe stevig discussiëren — zonder alles te verpesten — uiteindelijk gelukkiger zijn. In onze familie-appgroep (waar iedereen altijd een mening heeft): “Zeg gewoon eerlijk waar je mee zit — het wordt anders alleen maar erger.” Geen perfecte harmonie dus, gewoon durven uitspreken dat het even niet lekker gaat.

De kracht van kleine gebaren

Geschreven kaarten, een bakje kibbeling halen als iemand een rotdag had, hand op je schouder als je ‘t niet verwacht. Deze dingen — niet de dure reizen naar Bali, die op Instagram — maken een band onbreekbaar, vertelde een oudere dame uit mijn straat. Volgens haar is het dat waarvan je later zegt: “dáár deed ik het voor.” In het ziekenhuis met bloemen binnenlopen, samen een slechte talkshow kijken.
Soms zit geluk gewoon in die details (hoewel, misschien geldt dat alleen bij ons thuis, wie weet).

Blijven groeien, apart én samen

Maanden geleden hoorde ik op de markt in Utrecht: “Als je na je 50e niet meer durft te veranderen, wordt het saai.” Was gezegd met een knipoog, maar eigenlijk zit daar veel waarheid in. Samen een cursus Spaans nemen of juist ieder je eigen projectje starten — het houdt de boel levendig.

• Droom samen over kleine plannen
• Stel doelen die jullie beiden uitdagen
• Vier elke mijlpaal, hoe klein ook

in het kort: geluk samen is zelden vanzelfsprekend, maar vaak verrassend simpel als je erop let.

Goed, wat nu?

Misschien herken je je ergens in deze gedachtes — of ben je het er helemaal niet mee eens. Laat vooral weten hoe jullie het aanpakken. Of probeer deze week eens één ding uit waar je normaal niet aan zou denken; samen of alleen. Wie weet ontdek je jullie eigen geheim… Nou ja, in ieder geval wat nieuws te bespreken aan het ontbijt.