Het is nu drie decennia geleden dat de gewelddadige oorlog in Bosnië en Herzegovina eindigde, maar het land blijft getekend door de campagnes van etnische zuivering die door het hele gebied trokken. Naar schatting zijn ongeveer 100.000 mensen omgekomen en vluchtte meer dan twee miljoen inwoners uit hun huizen. De oorlog, die plaatsvond tussen 1992 en 1995, werd ontsponnen uit etnische spanningen en nationalistische ambities na de uiteenvalling van de Joegoslavische federatie. Deze periode werd gekenmerkt door systematische aanvallen op burgers en culmineerde in de genocide van Srebrenica, wellicht het gravendste geweld in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.
Wanneer en waarom begon de oorlog in Bosnië?
Voorheen was Bosnië een van zes republieken binnen de Socialistische Federale Republiek Joegoslavië, dat tijdens de Tweede Wereldoorlog was opgericht en decennialang onder leiding stond van president Josip Broz Tito. Na Tito’s dood in 1980 versnelden economische achteruitgang en de opkomst van nationalisme in onder andere Servië en Kroatië de roep om onafhankelijkheid. In 1991 verklaarden Slovenië en Kroatië hun onafhankelijkheid, gevolgd door Macedonië in vroege 1992, wat het uiteenvallen van Joegoslavië versnelde. Op 1 maart 1992 hield Bosnië en Herzegovina een referendum, waarbij 99,7% van de stemmers voor onafhankelijkheid stemde. Echter, de meeste Bosnische Serviërs boycotteerden de stemming en richtten hun eigen “Servische Republiek” op, die later uitgroeide tot de Republika Srpska binnen Bosnië.
De onafhankelijkheidsstrijd van Bosnië speelde zich af te midden van de scherpe separatistische politiek van Servië onder Slobodan Milosevic, die streefde naar een hereniging van Servisch-bevolkte gebieden in Bosnië en Kroatië. Op 6 april 1992 erkende de Europese Gemeenschap Bosnië en Herzegovina als onafhankelijke staat. In dezelfde maand lanceerden Bosnisch-Servische troepen, ondersteund door het Jugoslaanse Volksleger en paramilitaire groepen, gecoördineerde aanvallen gericht op het veroveren van territorium en het verdrijven van niet-Servische bevolkingsgroepen. Op 5 april kon Sarajevo worden belegerd; dit werd de langste blokkade van een stad in de moderne Europese geschiedenis. Tijdens bijna 43 maanden werd de stad bestookt, woonwijken aangevallen, elektriciteit en water afgesneden en werd de controle stevig gecentraliseerd, met ongeveer 11.000 dodelijke slachtoffers tot gevolg.
Hoeveel mensen stierven en werden ontheemd?
Volgens onderzoek van Bosnische autoriteiten kwam het totale dodental uit op ongeveer 104.000, voornamelijk burgers. Ongeveer twee derden van de slachtoffers waren Bosniaken. Internationale en lokale bronnen geven aan dat meer dan twee miljoen mensen, dat wil zeggen ruim de helft van de vooroorlogse populatie, gedwongen waren te vluchten. Zij verbleven vaak als vluchtelingen of ontheemde personen en konden zelden of nooit terugkeren naar huis.
Welke gruweldaden leidden tot de genocide in Srebrenica?
Vanaf het begin werd de oorlog gekenmerkt door systematische etnische zuivering, vooral van Bosniakken, evenals massale moorden, verkrachtingen, gedwongen ontheemding en de vernietiging van culturele en religieuze sites. Hier volgen enkele belangrijke gebeurtenissen tijdens de verschillende fasen van het conflict.
1992 – Etnische zuivering en de belegering van Sarajevo
In Prijedor, in het noordwesten van Bosnië, richtten de Bosnisch-Servische autoriteiten kampen op zoals Omarska, Keraterm en Trnopolje, waar tienduizenden Bosniakken en Bosnisch-Kroatische burgers werden mishandeld, gemarteld, verkracht en gedood. Onderzoek van het Internationaal Straftribunaal voor het voormalig Joegoslavië (ICTY) beschreef deze misdaden als “widespread en systematisch”.
In oost-Bosnië werden Bosniakken vermoord of verdreven, terwijl vrouwen en jonge meisjes werden onderworpen aan georganiseerde verkrachtingen. Het ICTY bevestigde dat verkrachting en seksuele slavernij als misdaden tegen de menselijkheid konden worden bestempeld. Sarajevo werd door Bosnisch-Servische troepen omsingeld, woonwijken werden beschoten en snipers richten zich op burgers op straat, markten en waterpleinen. De belegering duurde tot februari 1996 en kostte circa 11.000 mensen het leven, waaronder meer dan 1.000 kinderen.
1993 – ‘Veiligheidszones’ ingesteld, maar de massasmoorden gingen door
Toen vredesinitiatieven faalden, verklaarde de Verenigde Naties in april 1993 Srebrenica in Oost-Bosnië tot “veilige zone”, gevolgd door Sarajevo, Tuzla, Zepa, Gorazde en Bihac. Maar de gruweldaden gingen door. In april 1993 werden meer dan 100 Bosniakken gedood in het dorp Ahmici in Centraal Bosnië, tijdens een aanval door Kroatische troepen. De ICTY classifyerde dit als een van de ergste etnische zuiveringen in de regio. Verdenkingen van seksueel geweld werden documenteerd, met name in Foca, waar mensen in “verkrachtingskampen” werden vastgehouden.
1994-1995 – Marktaanvallen en toenemende druk om in te grijpen
Sarajevo bleef onder beleg, met onder meer in februari 1994 een mortieraanval op de markt van Markale waarbij 68 burgers omkwamen en velen gewond raakten. In augustus 1995 werd een soortgelijke aanval gepleegd waarbij 43 mensen stierven. Het ICTY en internationale onderzoekers spraken de schuld toe aan Bosnisch-Servische troepen. Deze aanvallen op ‘veilige zones’ leidde tot toenemende internationale druk, vooral op NATO, wat later in 1995 resulteerde in zware luchtaanvallen op het Bosnisch-Servische leiderschap.
Snipersafari’s tijdens de belegering van Sarajevo
Tijdens de belegering van Sarajevo werden burgers geconfronteerd met zogenaamde “snipersafari’s”: expedities waarbij buitenlandse huurmoordenaars in dienst van Bosnisch-Servische eenheden vanuit uitzichtpunten burgers neerschoten. Recente Italiaanse onderzoeksjournalistiek richt zich op mogelijk georganiseerde “tours” voor rijke toeristen uit Italië en andere landen, die civielen zouden hebben schietspelenderwijs neergeschoten. Hoewel niemand tot nu toe is veroordeeld voor het organiseren of deelnemen aan deze “safari’s”, illustreren de beschuldigingen de extreme dehumanisering van die periode. Bekende voorbeelden zijn onder meer een documentaire uit 2022 die this fenomeen onderzoekt en getuigenissen uit 2007 waarin voormalige Amerikaanse militairen aangeven dat dergelijke “tourist-shooters” actief waren in Sarajevo.
Hoe verliep de genocide van Srebrenica in 1995?
In 1995 vestigde Srebrenica zich als een toevluchtsoord voor tienduizenden Bosniakken, vluchtend voor aanvallen in nabijgelegen dorpen. Het enclave was overvol en afhankelijk van hulpgoederen van de VN, terwijl het werd omsingeld door Bosnisch-Servische troepen die de gebieden rondom beheersten. Hoewel de VN de regio had aangewezen als “beschermde zone” en een kleine Nederlandse vredesmissie erop had gestationeerd, bleef het gebied onder voortdurende belegering. Op 9 juli 1995 beval Radovan Karadzic, leider van de Bosnisch-Serviërs, de volledige sluiting van de enclave. Kort daarna, op 11 juli, kwam Ratko Mladic, de beruchte “Slachter van Bosnië”, de stad binnen. In de dagen die volgden, werden talloze mannen en jongens van vrouwen en jonge kinderen gescheiden. Meer dan 8.000 Bosniakken werden op sites in en rond Srebrenica geëxecuteerd; hun lichamen werden in massagraven gedumpt. Van ongeveer 20.000 vrouwen, kinderen en ouderen werden grote groepen gedwongen geëvacueerd. Het ICTY en het Internationaal Gerechtshof kwalificeerden de gebeurtenissen als genocide.
Hoe en wanneer eindigde de Bosnische oorlog?
Vooraf waren de westerse landen aanvankelijk terughoudend om krachtig in te grijpen, maar de genocide in Srebrenica dwong tot verandering in de aanpak. In de maanden augustus en september 1995 startte NATO een langdurige luchtaanval tegen Bosnisch-Servische troepen, wat de weg vrijmaakte voor het Dayton-akkoord. Privéonderhandelingen in Dayton, Ohio, brachten leiders uit Bosnië, Kroatië en het voormalige Joegoslavië bijeen. Op 21 november 1995 werd het Algemeen Kaderakkoord voor Vrede in Bosnië en Herzegovina ondertekend, dat het land in twee hoofdgebieden verdeelde: de Federatie en de Republika Srpska. Op 14 december werd het akkoord officieel ondertekend in Parijs.
Wat waren de Vredesakkoorden van Dayton?
Het Dayton-akkoord had tot doel niet alleen het actieve geweld te beëindigen, maar ook het politieke systeem na de oorlog her in te richten. Bosnië heeft sindsdien een sterk gedecentraliseerde overheid, opgebouwd uit twee politieke entiteiten en het zelfbesturende district Brčko, dat wordt gedeeld tussen beide. Daarnaast bestaat er een tal van staatsinstellingen. Een belangrijk onderdeel van het akkoord betreft het herstel van rechten voor vluchtelingen en gedeporteerden. Het stelt expliciet dat “alle vluchtelingen en ontheemden vrij het recht hebben om terug te keren naar hun oorspronkelijke woning” en dat eigendom wordt hersteld of gecompenseerd indien terugkeer niet mogelijk is. De praktijk laat echter zien dat de uitvoering van deze bepalingen ondermaats blijft, onder andere door mijnenvelden, vernietigde woningen, angst, economische problemen en de diepe ethniciteit van de problemen. Veel gemeenschappen, vooral degenen die de genocide van Srebrenica overleefden, wonen nog steeds in ballingschap of hebben elders in bijvoorbeeld de Verenigde Staten en Australië een nieuw thuis gevonden.
Zijn er rechtzaken gevoerd naar aanleiding van de oorlogsmisdaden?
In 1993 richtte de VN het ICTY op om ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht te vervolgen in de Balkan. Het tribunaal was actief tot 2017 en bracht gedurende die tijd 161 personen voor de rechter. Van deze werden 90 veroordeeld, 19 vrijgesproken en 20 waren hun dagvaarding niet meer geldig, terwijl anderen stierven voordat ze konden worden veroordeeld. De meest genoemde misdaden betroffen genocide, misdaden tegen de menselijkheid, schendingen van de oorlogswetten en ernstige schendingen van de Geneefse Conventies. Onder de veroordeelden bevinden zich onder anderen Radovan Karadzic, de voormalige leider van de Bosnisch-Serviërs, die in 2016 een levenslange straf kreeg voor genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid, onder meer voor zijn betrokkenheid bij Srebrenica en de belegering van Sarajevo. Ook Ratko Mladic, de Bosnisch-Servische generaal, werd in 2017 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. Diverse Bosnisch-Kroatische leiders en officieren werden eveneens schuldig bevonden aan oorlogsmisdaden tijdens het conflict. Ondanks deze oordelen blijft de vraag naar volledige gerechtigheid en verantwoording bestaan bij veel overlevenden en betrokkenen.
