Geen verantwoordelijken sinds de rampspoedige ontploffing

Meer dan vijf jaar na de drastische ontploffing in de haven van Beirut is er nog steeds niemand verantwoordelijk gehouden. Terwijl de stad zwaar getroffen werd, blijft het ontbreken van gerechtigheid voor veel families en slachtoffers een bron van frustratie.

De zaak rond Igor Grechushkin en de uitleveringspoging

Een rechtbank in Bulgarije heeft het verzoek van Libanon afgewezen om Igor Grechushkin, een Russische-Cypriotische scheepseigenaar, uit te leveren. Grechushkin wordt gezocht in verband met de explosie in 2020 in de haven van Beirut, die plaatsvond tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie en te midden van een ernstige economische crisis.

Grechushkin, 48 jaar oud, was de voormalig eigenaar van de Rhosus, het schip dat mogelijk ammoniumnitraat vervoerde, dat op 4 augustus 2020 ontplofte in de haven van Beirut.

De impact van de explosie

De explosie eiste minstens 218 levens, verwondde meer dan 6.500 mensen en richtte enorme schade aan in grote delen van Beirut. Het was een van de grootste niet-nucleaire explosies ooit geregistreerd, die een seismische gebeurtenis met een magnitude van 3,3 veroorzaakte, voelbaar in Syrië, Israël en Cyprus.

De ontploffing vernietigde een groot deel van de stad en maakte tienduizenden mensen dakloos. Het wordt beschouwd als een van de meest destructieve explosies in moderne geschiedenis.

Detentie en juridische procedure

Grechushkin werd in september gearresteerd in Bulgarije op basis van een Interpol-verzoek uitgelekt op verzoek van Libanon. Hij wordt vastgehouden in afwachting van de uitleveringsprocedure. Volgens de advocaat van Grechushkin, Ekaterina Dimitrova, heeft het Sofia City Court geoordeeld dat Libanon niet voldoende bewijs heeft geleverd om te garanderen dat de doodstraf niet wordt opgelegd of uitgevoerd, indien van toepassing.

Het vonnis kan binnen zeven dagen worden aangevochten bij het Sofia Hof van Beroep, dat uiteindelijk de laatste instantie is. De autoriteiten hebben aangegeven dat Grechushkin voorlopig in hechtenis blijft totdat het proces in beroep is afgerond. De toezichthoudende officier, Angel Kanev, gaf aan dat hij de beslissing zal aanvechten, omdat hij ervan overtuigd is dat de Libanese autoriteiten voldoende garanties hebben gegeven.

De situatie in Libanon

In Libanon wordt de explosie toegeschreven aan een brand in een magazijn in de haven, waar bijna 3.000 ton ammoniumnitraat jarenlang zonder de juiste veiligheidsmaatregelen was opgeslagen. Ondanks herhaalde waarschuwingen aan de autoriteiten bleef dit de situatie, wat uiteindelijk tot de ramp leidde.

Minstens vijf jaar later is er nog steeds geen hoge functionaris verantwoordelijk gehouden voor de gebeurtenis. Families van de slachtoffers beschuldigen politieleiders ervan de onderzoeken te blokkeren om officials te beschermen. De eerste onderzoeksrechter werd afgezet nadat hij hoge officials had aangeklaagd, en zijn opvolger, rechter Tarek Bitar, heeft ook aanklachten ingediend, maar de betrokken politici weigeren te verschijnen voor verhoor en blokkeren het onderzoek.

Economische en maatschappelijke gevolgen

De explosie veroorzaakte schade ter waarde van ongeveer 15 miljard dollar en leidde tot de ontheemding van circa 300.000 mensen, wat een extra last legde op een al zwaar getroffen economie. De ramp heeft de economische crisis van Libanon verder verergerd.

Symbolische gebeden en herdenkingen

Begin deze maand bracht paus Leo XIV een stil gebed bij de locatie van de explosie, tijdens zijn drieweekse reis door Libanon. Hij sprak nauwelijks en verlichtte een lamp bij een gedenkmonument voor de slachtoffers.