Het Balkanland stemt opnieuw, terwijl premier Albin Kurti een meerderheid probeert te behalen om de langdurige politieke impasse te beëindigen. Kosovo kiest voor de tweede keer in elf maanden een nieuw parlement, omdat Kurti’s nationalistische partij zich inspant om een meerderheid te vormen en zo een einde te maken aan een politiek stilstand die een jaar heeft geduurd.

De stembiljetten gingen open om 07:00 lokale tijd (06:00 GMT) en sluiten om 19:00 (18:00 GMT) op zondag. Op korte termijn na sluiting worden de exit polls verwacht, waarmee de stemming wordt geëvalueerd.

Context van de verkiezingen

De extra verkiezingen werden uitgeschreven nadat Kurti’s partij, Zelfbeschikkingsbeweging (LVV), er niet in was geslaagd een regering te vormen ondanks dat zij de meeste stemmen had gekregen bij de verkiezingen op 9 februari. Het ontbreken van een regeringsvormende meerderheid en het niet heropenen van het parlement zouden de crisis verlengen in een periode waarin meerdere belangrijke beslissingen moeten worden genomen.

In april dienen de wetgevers een nieuwe president te kiezen en goedkeuring te geven aan leningsovereenkomsten met de Europese Unie en de Wereldbank, ter waarde van 1 miljard euro ($1,2 miljard), die in de komende maanden vervallen. Zonder een stabiele regering kan het land verdere vooruitgang belemmeren in deze kritieke periode.

Politieke spanning en oppositie

De oppositiepartijen in Kosovo weigeren samen te werken met Kurti, onder meer vanwege hun kritiek op zijn aanpak van de betrekkingen met Westerse bondgenoten en zijn beleid ten aanzien van het etnisch gesplitste noorden, waar een Servische minderheid woont.

Hoewel Kosovo internationale steun ontvangt, kampt het land al sinds lange tijd met armoede, instabiliteit en georganiseerde criminaliteit. Kurti begon zijn termijn in 2021 en was de eerste premier uit Kosovo die een volledige zittingsperiode wist af te ronden.

Verworven beloftes en publieke perceptie

Om kiezers te winnen heeft Kurti beloofd onder andere een extra maand salaris per jaar voor overheidsmedewerkers, een jaarlijkse investering van 1 miljard euro in infrastructuur en de oprichting van een nieuwe opsporingsdienst om georganiseerde criminaliteit te bestrijden. Oppositiepartijen richten zich vooral op het verbeteren van de levensstandaard.

De opiniepeilingen worden niet openbaar gemaakt in Kosovo, waardoor de uitkomst nog onzeker is. Veel kiezers uiten teleurstelling en onzekerheid over de toekomst.

Een voorbeeld hiervan is Edi Krasiqi, een arts, die vertelde aan het Reuters nieuwsagentschap dat er geen grote blijdschap zou zijn bij een overwinning van Kurti, noch bij een overwinning van de oppositie. Hij voegde eraan toe dat het land dringend veranderingen nodig heeft, maar dat hij die niet ziet aankomen.

Burgeroorlog en de staatsonafhankelijkheid

Voordat Kosovo in 2008 zijn onafhankelijkheid uitriep, was het een provincie van Servië. De bijna exclusief Albanese bevolking verklaarde zich daar onafhankelijk na een opstand en de interventie van de NAVO in 1999.

Veel landen erkennen Kosovo als onafhankelijke staat, waaronder meer dan 100 landen, maar Rusland, Servië, Griekenland en Spanje niet. Het land wordt gezien als een potentiële kandidaat voor toetreding tot de Europese Unie.

Verhoudingen met Servië

De spanningen met Servië zijn recent verhoogd in 2023, wat leidde tot sancties van de EU tegen Kosovo. De EU kondigde aan dat deze sancties zouden worden opgeheven nadat Servische burgemeesters werden verkozen in het noorden van Kosovo. Desalniettemin hebben de maatregelen Kosovo waarschijnlijk honderden miljoenen euro gekost.

Het land behoort tot de armste in Europa en streeft ernaar om lid te worden van de EU. Zowel Belgrado als Pristina worden ervan overtuigd dat de betrekkingen eerst genormaliseerd moeten worden voordat toetreding mogelijk is.