De diefstal en het politieonderzoek
De recherche roept het publiek op voor hulp na de diefstal van honderden voorwerpen die de Britse koloniale geschiedenis documenteren. De politie in Zuidwest-Engeland meldt dat meer dan 600 artefacten, verbonden aan het Britse Rijk en het Gemenebest, uit de collectie van het Bristol Museum zijn gestolen.
Op donderdag werden door de Avon en Somerset Politie afbeeldingen vrijgegeven van vier verdachten, als onderdeel van een oproep om informatie te verzamelen. De onderzoekers geven aan dat de items, beschreven als van “grote culturele waarde”, tijdens de vroege uren van 25 september uit een opslagruimte van het museum zijn weggenomen.
Waarom de zoekactie pas meer dan twee maanden na de diefstal wordt gestart, is niet volledig uitgelegd door de politie. Wel geven ze aan dat ze in gesprek willen komen met vier mannen die op dat moment in de buurt werden gezien.
Inhoud van de gestolen collectie
Bristol City Council bevestigde dat de gestolen collectie medailles, badges, speldjes, sieraden, gebeeldhouwde ivoorstukken, zilverwerk, bronzen beelden en geologische monsters omvat. Philip Walker, hoofd van cultuur en creatieve industrieën bij de gemeente, stelde dat de objecten meer dan twee eeuwen Britse contacten met landen die deel uitmaakten van het empire, weerspiegelen.
Volgens Walker vormt de collectie een cultureel belang voor veel landen en biedt ze een waardevol inzicht en documentatie over het leven van degenen die betrokken waren bij en werden beïnvloed door het Britse Rijk.
Verlies en historische context
Detective Constable Dan Burgan, die leiding geeft aan het onderzoek, stelt dat de diefstal “een aanzienlijk verlies voor de stad is”. Hij benadrukt dat veel van de gestolen voorwerpen donaties waren en dat ze onderdeel uitmaken van een collectie die inzicht biedt in een gelaagde geschiedenis van het Verenigd Koninkrijk. Burgan hoopt dat het publiek kan helpen om de Daders ter verantwoording te brengen.
Bristol heeft een geschiedenis die nauw verbonden is met de trans-Atlantische slavenhandel. Voor de afschaffing hiervan in 1807 vervoerden schepen uit de stad minstens een half miljoen Afrikanen in slavernij. De winsten uit dat systeem hielpen de elegante Georgische architectuur te financieren, die nog steeds te zien is in Bristol.
Andere collecties en cultureel erfgoed
Naast de koloniale spullen bevat de uitgebreide collectie van het museum ook materialen uit de Pacific eilanden, historische kleding uit Afrikaanse landen, evenals foto’s, films, persoonlijke documenten en audio-opnames. Volgens de website geven deze objecten inzicht in uiteenlopende levens en landschappen tijdens een moeilijke en omstreden periode van de geschiedenis.
In 2020 kwam Bristol internationaal in het nieuws toen antimislukheidsprotesters een standbeeld van de 17e-eeuwse slavenhandelaar Edward Colston neerhaalden en in de rivier de Avon wierpen. Het standbeeld werd later teruggevonden en tentoongesteld in een lokaal museum.
