Stel je voor: gisteren vond je een retourtje Amsterdam–Barcelona voor €89, vanochtend bekijk je dezelfde vlucht opnieuw en – bam – ineens kost het minimaal €123. Toeval? Of toch iets dat veel mensen nét missen? Recent bespraken we in de buurtapp hoe prijzen soms onverklaarbaar schommelen. Mijn moeder denkt dat het gewoon ‘het systeem’ is, maar ik verdenk die slimme algoritmes. Nou ja, hoe het ook zij: het lijkt erop dat vliegmaatschappijen je zoekgedrag in de gaten houden, zeker als je vaker terugkomt.

Kunnen websites echt je ticketprijs beïnvloeden?

Dit klinkt misschien als een fabeltje, maar helaas – er zit een kern van waarheid in. Vliegtickets worden dagelijks, zelfs per uur, aangepast en niet alleen omdat er stoelen weg zijn. Websites herkennen gebruikers (denk cookies, je IP, soms zelfs je account). Zo weten ze hoeveel keer je op een bepaalde vlucht hebt gekeken. Ben je vaak teruggekeerd? Dan ben je blijkbaar écht geïnteresseerd. Resultaat: vaak een hogere prijs bij je volgende bezoek. In een vlaag van frustratie tikte een collega vorige maand in een andere browser en – verrassend – kreeg weer het lagere tarief. Toegeven, dit werkte niet altijd. Maar toch… pure willekeur is het niet.

Wat gebeurt er ‘onder water’?

Sites als KLM, Transavia en Ryanair gebruiken cookies – die kleine digitale kruimels – om je gedrag te volgen. Klik je vaker op bepaalde data of bestemmingen? De algoritmes kijken stiekem mee en “leren” wat jij wilt boeken. Ik las vorige week nog dat sommige sites zelfs locatiegegevens gebruiken. Kocht je recent dure tickets? Dan bestaat de kans dat jouw browser net wat hogere prijzen te zien krijgt dan iemand die voor het eerst zoekt vanaf een goedkoop Chromebook in een bibliotheek in Rotterdam. Belachelijk, maar het gebeurt.

Hoe kun je jezelf beschermen?

• Schakel privé- of incognito-modus in voordat je zoekt
• Wis cookies en cache regelmatig – bijvoorbeeld elke avond als routine
• Probeer verschillende apparaten of IP-adressen (hotspot, andere wifi)
• Gebruik VPN – werkt niet voor alles, maar soms loont het
• Vergelijk prijzen voor dezelfde vlucht via andere vergelijkingssites of apps als Skyscanner, Momondo of Google Flights

Let op: niet alles werkt elke keer – ik heb zelf meermaals gehad dat een VPN niets uitmaakte, terwijl mijn collega voor exact dezelfde vlucht ineens €30 bespaarde. Soms is het gewoon dom geluk. In ons kantoor in Utrecht houden we zelfs een Excel bij van de “prijsbewegingen” per device – een soort rare hobby.

Mythes & onverwachte tips

Nee, het is geen standaard dat prijzen altijd omhoog gaan als je vaker kijkt. Soms wordt het zelfs goedkoper, bijvoorbeeld als de vlucht niet zo populair blijkt. En nee, je hoeft niet per se ’s nachts te boeken, tenzij je wilt gokken; ik heb om 14:00 uur op dinsdag de beste deal ooit gescoord (op advies van een vriend uit Eindhoven, die in de reisbranche werkt). In het kort: het systeem is niet heilig en transparant, dus zoek slim – maar verwacht geen wonderen.

Conclusie – tickets boeken blijft een soort spelletje

Kortom, vliegsites volgen echt je zoekgeschiedenis en proberen zo de prijs te maximaliseren. Het is soms irritant, vooral als je merkt dat jouw zuurverdiende centen “opgeslurpt” worden door een cookie. Maar met een beetje kennis en wat praktische trucs ben je ze toch net voor. Probeer volgende keer eens bovenstaande tips en wie weet scoor je wél die spotgoedkope vlucht.

Heb jij ook weleens gemerkt dat de prijs van je ticket ineens omhoog schoot? Of je eigen geheimtips? Laat vooral een reactie achter – misschien besparen we samen wel wat geld. In ieder geval: prettig boeken, en wie weet tot in Barcelona.