Stel je voor: je komt net thuis van werk, reageert op WhatsApps, kookt pasta en probeert een mailtje af te maken. Klinkt als een standaard maandagavond – tot je ineens je sleutels kwijt bent én de pasta aanbrandt. Het schokkende: uit onderzoek blijkt dat minder dan 5% van de mensen écht goed kan multitasken. Of misschien ken jij die ene superheld wel, maar bij mij in de straat is-ie er niet.

Wat ik de afgelopen maanden steeds vaker merk, is dat multitasken als volwassene eerder een valkuil is dan een skill. Je brein lijdt eronder — en dat zonder dat je het meteen merkt. Dus waarom blijven we het toch doen?

Waarom multitasking zo verleidelijk is (maar zo slecht voor je)

Natuurlijk, in Nederland zijn we kampioen tijd besparen. Op de fiets, tijdens vergaderingen – altijd twee dingen tegelijk. Mijn collega van de redactie zweert bij podcasts luisteren tijdens het hardlopen én boodschappen doen. Het voelt slim, maar volgens hersenonderzoekers van de Universiteit Utrecht leidt multitasking bij de meeste mensen juist tot minder focus.

• Je hersenen verspringen constant tussen taken en gebruiken daarbij veel meer energie dan je denkt.
• Kleine fouten worden onzichtbaar totdat je supermarkt-app wéér appels vergeet, of je mail vol tikfouten zit. Geloof mij, die gêne bij klantenservice ken ik inmiddels al te goed.
• Stresshormonen stijgen, wat je hersenen langzaam uitput — en volgens mijn moeder ‘altijd op het verkeerde moment’ tot hoofdpijn leidt.

Schade voor je brein: dit gebeurt er écht

Wetenschappers aan de Radboud Universiteit ontdekten vorig jaar dat de hippocampus (je geheugencentrum) slinkt als je langdurig multitaskt. Klinkt heftig — beetje als bezuinigen op je eigen denkvermogen. Persoonlijk merkte ik pas na maanden onrust dat simpele dingen (pincode onthouden, agenda bijhouden) niet meer vanzelf gingen.

Volgens neurowetenschapper Erik Scherder lijkt multitasking vooral bruut: “Onze hersenen zijn niet gebouwd om twee cognitieve taken parallel goed uit te voeren.” Nou, dat verklaart die chaos op kantoor soms wel…

Hoe doorbreek je die multitask-verslaving? Concrete tips:

• Micro-pauses inbouwen: spreek met jezelf af dat je elke 25 minuten 5 minuten alles weglegt (ja, zelfs je telefoon). Sinds ik dit doe — via zo’n Pomodoro-app van een Haagse developer — merk ik echt verschil.
• Gebruik ‘focus-muziek’: Spotifys ‘Deep Focus’-lijst werkt voor mij redelijk (hoewel m’n partner zegt dat het “plotse techno” is).
• Verstop notificaties: Apps als Forest of Flipd helpen je sociale media buiten beeld te houden. In mijn vriendengroep zweert bijna iedereen hierbij sinds corona.
• Meld je af voor onnodige overleggen: Lastig in Nederlandse werkcultuur, weet ik, maar als niemand het doet, verandert er ook niks. Probeer het gewoon eens een week.

Kortom: begin klein, want veranderen van multitask-zombie naar focuspro is geen quick fix. Misschien werkt niet alles meteen, misschien werkt juist iets anders voor jou — geen paniek.

Vergeet de multitask-mythe

We zien het bij alle lokale influencers: “Doe alles tegelijk en haal méér uit je dag”. Maar eerlijk? Echt meer halen we er niet uit — we verliezen focus, geheugen, tijd én uiteindelijk zelfs een beetje levensplezier.

Misschien heb je een tip die niet op deze lijst staat? Of merk jij juist dat je prima functioneert als multitasker (hoewel ik het betwijfel, maar misschien vergis ik me). Laat het hieronder weten – of deel de link met een collega die altijd met acht tabbladen open werkt. In ieder geval: gun je brein wat rust. Doe vandaag één ding tegelijk — ik ben benieuwd wat dat je brengt.

In ieder geval, zoiets dus… Succes!