Heb je die brunchgesprekken ook meegemaakt, waar het onvermijdelijke onderwerp op relaties na je veertigste viel? laatst nog, mijn buurman zei tijdens een borrel: “Het lijkt wel of iedereen na z’n veertigste uit elkaar gaat. Midlife-crisis he?” Maar is dat écht zo? Of maken we elkaar gewoon gek met dit soort praatjes? Nieuw onderzoek uit Nederland geeft verrassend inzichten — en misschien iets meer hoop dan je zou verwachten.

Het beruchte 40+ keerpunt: feit of fabel?

“Veertigers willen allemaal opnieuw beginnen.” Je hebt het vast opgevangen bij de koffieautomaat. Het CBS publiceerde onlangs cijfers waaruit blijkt: het aantal scheidingen piekt inderdaad tussen 40 en 49 jaar. Maar… bijna de helft van de stellen blijft gewoon samen. Mijn collega uit Utrecht noemt het “de leeftijd waarop je even stilstaat” — niet direct de leeftijd waarop je vertrekt.

Waarom breekt het op deze leeftijd?

• Zelfreflectie: Rond je 40ste — soms al eind 30 — vraag je je ineens af: is dit het nou?
• Opgroeiende kinderen: Zodra kinderen zelfstandiger worden, komt er letterlijk ruimte om na te denken over je relatie… en jezelf.
• Veranderende behoeften: Op je twintigste was het misschien avontuur zoeken — nu hecht je meer aan rust, gelijkwaardigheid of nieuwe dromen.
• Sociale druk: In je omgeving hoor je steeds vaker verhalen over nieuwe partners, daten, Tinder. Daardoor ga je misschien vergelijken — hoewel, mogelijk ook overschatten we die verhalen een beetje.

Onderzoek: de echte cijfers

Statistieken uit 2023 tonen: zo’n 37% van de Nederlanders die tussen de 40 en 50 zijn, heeft ooit een langdurige relatie beëindigd. Het interessante — 63% doet dat dus juist niet. Er is geen magische grens. Sommige stellen groeien dichter naar elkaar toe — anderen beseffen dat hun pad toch anders loopt. Persoonlijk denk ik niet dat het alleen aan leeftijd ligt. In mijn vriendenkring zijn het vaak grote levensveranderingen (ziekte, verhuizing, nieuw werk) die de doorslag geven.

En hoe zit het met “de tweede liefde”?

Wat opvalt volgens psychologe Anneke Visser uit Rotterdam: mensen zoeken na hun 40ste vaker bewust naar een gelijkwaardige relatie. Geen haast, geen spelletjes — meer diepgang. Zij ziet zelfs dat koppels die na hun veertigste opnieuw beginnen, vaak tevredener zijn dan jonge stellen. Misschien omdat ze weten wie ze zijn en wat ze wel — of juist niet — willen. al moeten we niet vergeten: niet iedereen heeft zin om opnieuw te daten. “Mijn moeder zegt altijd: ‘Ik vind het wel prima zo na 25 jaar samen!’” dus ja, ieder z’n ding.

Praktische tips om je relatie te versterken (of eerlijk te evalueren)

• Praat vaker én eerlijk — soms blijf je verrassend lang hangen in oude gewoontes.
• Durf vragen te stellen: wil ik nog hetzelfde uit deze relatie als tien jaar geleden?
• Plan af en toe spontaan iets samen — klinkt cliché maar werkt soms wel degelijk, vind ik.
• Accepteer dat veranderen normaal is. Dat geldt voor jou én je partner. Mijn tip: ga het gesprek aan voordat je alleen in je hoofd blijft malen.

En misschien werkt het voor jou totaal anders… niet iedereen stapt op z’n 45e in een cabrio met nieuwe liefde richting Zuid-Frankrijk. In werkelijkheid gebeurt dat trouwens behoorlijk weinig — tenzij je buurman het weer net heeft meegemaakt.

Slotgedachte: is het na je 40ste dus gedaan met de liefde?

Kort en eerlijk: nee. Relaties veranderen, mensen veranderen — maar dat gebeurt niet automatisch zodra de veertig aantikt op de kalender. Zelf vind ik het wel een mooi moment om te reflecteren. En wie weet, misschien leer je elkaar weer opnieuw kennen. Of jezelf — daar zit toch ook wat in. in ieder geval, praat erover met mensen om je heen. Of laat in de reacties hieronder jouw ervaring achter: ben jij, of iemand uit je omgeving, “van partner veranderd” na je 40ste? Ik ben benieuwd…