Wat houdt de nieuwe functie in op X?

Op 22 november kondigde Nikita Bier, de hoofdpersoon voor productontwikkeling van X, een nieuwe functie aan die wereldwijd wordt uitgerold. Deze functie, genaamd “Over dit account”, geeft gebruikers inzicht in de herkomst van de betreffende account, inclusief het land of de regio waarin deze zich bevindt. Gebruikers kunnen deze informatie bekijken door op de registratiegegevens van een profiel te tikken.

Tot nu toe toonde de pagina “Over dit account” alleen de aanmaakdatum van een account. Met de nieuwe update worden hier onder andere details weergegeven zoals het land van de eigenaar, de datum van creatie, het aantal keren dat de gebruikersnaam is gewijzigd en wanneer dat gebeurd is. Ook wordt aangegeven of de app op Android of iOS is geïnstalleerd, en in welke regio dat gebeurde. Bij geverifieerde accounts wordt bovendien de verificatiedatum getoond, evenals eventuele bedrijfsgerelateerde informatie, bijvoorbeeld voor Musk of voor de Amerikaanse staatsdepartement, zoals bij de account van Senator Marco Rubio.

Waarom wordt deze functie geïntroduceerd?

X stelt dat deze maatregel bedoeld is om de authenticiteit van de inhoud op het platform te vergroten en de transparantie te verbeteren. Volgens de makers helpt het bij het identificeren van “bots” die desinformatie verspreiden. Verder zou het bijdragen aan het verbeteren van de integriteit van het wereldwijde digitale openbare plein, zoals Bier verklaart.

Kunnen gebruikers deze locatie-informatie afschermen?

In grote lijnen niet. Op dit moment lijkt het zo dat platformgebruikers geen optie hebben om de locatiegegevens voor anderen te verbergen. Voor privéaccounts, waarbij een toestemming van de eigenaar vereist is om te volgen, blijft de informatie alleen zichtbaar voor goedgekeurde volgers. Bier noemde dat in landen met restricties op vrije meningsuiting de privacyopties worden gebruikt om alleen de regio te tonen.

Zijn er risico’s voor de veiligheid?

Mark Owen Jones, mediaspecialist aan Northwestern University in Qatar, waarschuwde voor de mogelijke negatieve gevolgen van deze nieuwe functie. Hij zei dat kwaadwillenden of overheidsinstanties via de locatiegegevens de herkomst van anonieme accounts kunnen achterhalen of controleren, waardoor personen onder druk gezet kunnen worden of risico lopen op aanvallen. Dit kan vooral problematisch zijn voor journalisten of activisten in conflictgebieden zoals Gaza.

Wat zijn de mogelijke gevaren voor gestelde slachtoffers?

Jones wijst erop dat de situatie complex is, vooral omdat het moeilijk is om bewijs te leveren dat bepaalde accounts niet echt in een geclaimde regio zitten. Sommige accounts die zich voordoen als Palestijnen uit Gaza, blijken mogelijk in andere landen te zijn gevestigd. VPN-diensten maken het bovendien mogelijk om de werkelijke locatie te verhullen, waardoor de locatiegegevens niet altijd accuraat zijn.

Misbruik en manipulatie van de locatiegegevens

Het aanmaken van valse accounts, die de locatie vervalsen om een bepaalde schuld of onschuld aan te tonen, vormt een risico. Jones geeft voorbeelden van hoe pro-Israëlische of andere politieke groepen de reputatie van Palestijnse influencers kunnen ondermijnen door fake locaties te gebruiken. Daarbij worden termen als “Paliwood” of “Gazawood” gebruikt om nepvideo’s of nepbeelden te promoten als bewijs voor beweringen van wreedheden in Gaza.

Hoe effectief is de locatie-informatie bij het identificeren van nepaccounts?

Volgens Jones is er beperkte waarde aan de locatiegegevens vanwege het gebruik van VPN en andere methoden om de werkelijke locatie te maskeren. Hij benadrukt dat het platform hiermee slechts een stukje van de informatie verschaft, zonder dat gebruikers betrouwbare controle hebben op de juistheid. Hierdoor wordt de verantwoordelijkheid voor het opsporen van misbruik grotendeels bij de gebruikers gelegd, in plaats van bij het platform zelf.

Vervalsbare en gemanipuleerde informatie

Voorbeelden van vervalste “Over dit account”-schermen en andere misleidende media circuleren al op X. Bijv. een afbeelding die beweert dat het Homeland Security-agentuur uit de Verenigde Staten afkomstig is, werd door Bier weerlegd door te stellen dat de IP-adressen sindsdien alleen uit de VS kwamen. Het platform neemt beperkte maatregelen om onjuiste locatiegegevens te corrigeren en wijst erop dat de gegevens regelmatig worden bijgewerkt.

Zijn de locatiegegevens betrouwbaar?

Het is nog te vroeg om te concluderen. Bier erkent dat er nog ‘ruwe randen’ zijn in de nieuwe functionaliteit, die in de loop van de tijd zullen worden gladgestreken. De gegevens worden op basis van beschikbare informatie aangepast, maar dit gebeurt met een vertraagde en gegroepeerde aanpak om privacy te waarborgen.