Militaire Gevechten en Torenhoge Escalaties
Volgens Russische verklaringen heeft het Russische leger de omheining rondom de Oekraïense stad Pokrovsk volledig voltooid en beheerst het inmiddels ongeveer 70 procent van het stedelijke gebied. President Vladimir Poetin stelde dat indien Oekraïense troepen zich terugtrekken uit strategische posities, de gevechten zullen stoppen. In het geval dat zij niet aftreden, zal Moskou via geweld de doelstellingen realiseren. Poetin benadrukte dat de snelheid van de Russische opmars in alle richtingen op het front aanzienlijk toenam.
Echter, de Oekraïense commandant Oleksandr Syrskii versloeg deze voorstelling door op sociale media aan te geven dat Oekraïense eenheden pogingen van Russische troepen om nieuwe aanvallen op Pokrovsk en Myrnohrad uit te voeren, blokkeerden. Syrskii kreeg te horen dat Rusland reserve-eenheden moest inzetten om de controle te behouden. Daarnaast meldde het Ministerie van Defensie in Moskou dat de Russische luchtverdediging 118 Oekraïense drones had neergeschoten, inclusief 52 over de regio Belgorod, grenzen aan Oekraïne.
Diplomatieke Pogingen tot Vrede en Politieke Standpunten
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy kondigde aan dat delegaties uit Oekraïne en de Verenigde Staten deze week bijeen zullen komen om een voorstel te bespreken dat op de onderhandelingen in Genève was gebaseerd. Het doel is om vrede te bevorderen en garanties voor de veiligheidszekerheid van Kyiv te verkrijgen. Poetin stelde dat de door de VS en Oekraïne besproken concepten mogelijk de basis kunnen vormen voor toekomstige afspraken om het conflict te beëindigen, maar dat Moskou bereid is door te gaan met de strijd als dat niet lukt. Hij bestempelde de Oekraïense leiders als onrechtmatig en beweerde dat ondertekening van vredeovereenkomsten zonder de legitimiteit ervan zinloos is.
Poetin legde uit dat de legitimiteit verloren ging nadat de Oekraïense regering weigerde verkiezingen te houden na het aflopen van de termijn van Zelenskyy. Kyiv zegt dat verkiezingen niet kunnen plaatsvinden onder staat van beleg en terwijl het territorium wordt verdedigd. Andriy Yermak, het hoofd van de Oekraïense presidentiële staf, verklaarde dat Zelenskyy geen concessies zal doen door land op te geven in ruil voor vrede. Hij voegde eraan toe dat zolang Zelenskyy president is, de staat geen grondgebied zal afstaan.
De Duitse bondsminister Friedrich Merz verklaarde dat Oekraïne, zelfs na een eventueel vredesakkoord, sterke strijdkrachten en garanties nodig heeft en dat territoriale concessies niet afgedwongen mogen worden. Volgens hem moeten de veiligheidsbelangen van Europa en Oekraïne gewaarborgd blijven. Maria Zakharova, woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, benadrukte dat Oekraïne lidmaatschap van de NAVO onacceptabel blijft voor Moskou, en voegde toe dat de uitbreiding van NAVO nog steeds een dreiging vormt.
Sancties en Economische Spanningen
Het Verenigd Koninkrijk heeft een tijdelijke licentie afgegeven die bedrijven toestaat zaken te blijven doen met Lukoil International, een dochteronderneming van de door sancties getroffen Russische oliemaatschappij Lukoil, die in Oostenrijk is gevestigd. Deze licentie, geldig tot 26 februari, stelt betalingen en transacties onder bepaalde voorwaarden mogelijk, waaronder dat gelden aan Lukoil bevroren blijven. Het Belgische parlementslid Bart De Wever uitte zijn bezorgd dat het EU-plan om bevroren Russische staatsactiva te gebruiken om Oekraïne te steunen, de kansen op een vredesdeal zou ondermijnen en de voortgang van onderhandelingen zou blokkeren.
Vanuit Moskou waarschuwde Poetin dat Rusland een pakket van vergeldingsmaatregelen voorbereidt voor het geval Russische activa in Europa worden ingevorderd. Hij beschuldigde dat elke confiscatie van Russische goederen “diefstal” zou zijn en het mondiale financiële systeem zou schaden.
Regionale Veiligheid en Internationale Arrestaties
Een Oekraïense man, verdacht van de coördinatie van de sabotage van de Nord Stream gasleidingen in 2022, is aangekomen in Duitsland nadat de hoogste rechter in Italië zijn extraditie naar Duitsland had goedgekeurd. De explosies in de Baltische Zee beschadigden de leidingen en onderbraken het Russische gastransport naar Europa significant. Ook stelde de Hongaarse president Viktor Orban dat hij vrijdag gesprekken wil voeren over de levering van Russische olie en gas, om daarmee de toevoer naar Hongarije en buurland Servië te garanderen. Rusland kondigde aan dat het de Russische consulaat in Irkoetsk eind december sluit als reactie op het besluit van Polen om het Russische consulaat in Gdanskt te sluiten.
Politieke Acroniemen en Veiligheidssituaties in Rusland
Een Russische militaire rechtbank veroordeelde acht mannen tot levenslange gevangenisstraffen wegens hun vermeende betrokkenheid bij een dodelijke aanslag met een Oekraïense vrachtwagen op de brug die Zuid-Rusland verbindt met de Krim. De verdachten worden beschuldigd van terrorisme en band met een georganiseerde criminele groep die de aanval heeft uitgevoerd. Oekraïense inlichtingendienst SBU claimde de verantwoordelijkheid voor de aanslag, waarbij de brug in oktober 2022 werd vernietigd, vijf mensen om het leven kwamen en een belangrijke logistieke verbinding werd beschadigd.
