Op zoek naar iets anders dan een duur hotel of een groezelig hostel? U bent niet alleen. Sinds vorig jaar schieten de ‘pod hotels’ als paddenstoelen uit de grond in steden als Amsterdam, Berlijn en zelfs het altijd nuchtere Rotterdam. Geen grap: hele vriendengroepen bespreken in de kroeg wie al in een slaap-capsule heeft gelegen—dat was vijf jaar terug nog echt iets uit Japanse YouTube-video’s. Nu is het gewoon een van de populairste slaapmogelijkheden, zéker onder 30-plussers die ‘gewoon rustig willen slapen,’ zoals mijn collega laatst zei.

Wat is nou precies een pod hotel?

Misschien komt het doordat reizigers als u en ik wat ouder worden—onze ruggen beginnen te kraken van hostels, maar onze portemonnees houden nog niet van vijfsterrenluxury. Het principe van een pod hotel is simpel: u krijgt een kleine, basic maar toch comfortabele cabine, die u volledige privacy biedt voor een fractie van een hotelprijs. Denk: formaat smalle slaapwagen in een trein, maar dan met usb-laders, zachte bedden en wifi. Echt waar, zelfs mijn moeder was na haar eerste nacht verrast—en die vindt slapen op de camping al avontuurlijk.

Waarom is dit nu ineens zo populair?

• Prijs — nachtprijzen tussen €30 en €60, zelfs in het centrum van Amsterdam of Parijs. Goedkoper slapen, zonder dat je met acht vreemden de wc deelt (volgens mijn ervaring sowieso een win).
• Privacy — u slaapt in uw eigen afgesloten ruimte, terwijl u toch alle gezellige hostel-vibes in de gemeenschappelijke ruimtes vindt. Mijn buurman, die drie maanden geleden zo’n pod probeerde in Brussel, vond dit trouwens de ideale combinatie.
• Design en technologie — moderne pods hebben fijne details: mood-lighting die u zelf regelt, geluidsdichte wanden, zelfs minikluisjes. Volgens een technieuwsbrief die ik vorige week las, zijn sommige pods zelfs ‘slim’: u bestelt ontbijt via een touchscreen aan de muur. Nog niet overal, maar wie weet…

Voor wie is het?

Iedereen tussen backpacker en zakelijke reiziger lijkt zich er thuis te voelen. Mensen die alleen reizen kunnen aarden zonder zich bekeken te voelen, stelletjes hebben een ‘eigen wereldje’ en groepjes vrienden rollen zó van de bar hun capsule in. In het weekend zag ik zelfs een gezin in een pod-hotel bij Utrecht, kinderen compleet in pyjama en alles.

Zijn er ook nadelen?

Tuurlijk, niks is perfect. U deelt vaak douche en toiletten, en het geluid van aankomend personeel om 7 uur ’s ochtends is… ja, dat is even slikken. Ook moet u niet claustrofobisch zijn: de cabines zijn vaak compact — een beetje als de studentenkamers van mijn nichtje in Groningen. En hoewel Wi-Fi meestal goed werkt, hoorde ik in een recent hostel-pod in Keulen dat het signaal de helft van de tijd wegviel. Dus lichte twijfel past hier wel.

Waar vindt u de beste pod hotels in Nederland?

• CityHub – Amsterdam & Rotterdam: Bekend om z’n coole vibe, goede bedden en een echt Nederlands, relaxed gevoel.
• The Green Elephant – Maastricht: Combineert pods met wellness! Ja echt, uitproberen waard (of niet, als u liever in badjas hun ontbijtbuffet probeert… dat zei een vriend recent).
• YOTELAIR – Schiphol: Voor iedereen die ooit een gek tijdslot voor een vlucht had. Slaapt comfortabel, recht boven de vertrekhal.

Praktische tips als u wilt proberen

• Neem oordoppen mee — voor het geval dat. Serieus, in sommige pods zijn snurkende buren realiteit.
• Kijk goed naar de foto’s voor u boekt: de ene pod is basic, de andere bijna luxe. Echt even vergelijken dus.
• Reserveer op tijd, vooral in festivalperiodes of rond grote evenementen—zelfs pod-hotels zaten vorige maand vol tijdens ADE.

Dus: is een pod hotel voor iedereen? Nou, misschien niet. Mensen met claustrofobie of die graag een king-size bed willen, worden niet altijd blij. Maar voor mij—en velen uit mijn vriendenkring—is het inmiddels wél het standaard alternatiev. Goedkoop, praktisch, midden in de stad. In ons werk-chat werd deze trend laatst “de beste reisuitvinding van 2024” genoemd… hoewel ik dat misschien iets te optimistisch vind.

Heeft u al in een pod geslapen? Deel uw ervaring hieronder. Of tag iemand die altijd over zijn ‘unieke hotel-ervaringen’ praat — wie weet, inspireert u een nieuw nachtje uit!