Reactie van de Oekraïense regering op de doorzoekingen

Het hoofd van de staf van president Volodymyr Zelenskyy, Andriy Yermak, bevestigde dat zijn appartement werd doorzocht op vrijdag en stelde dat hij volledige medewerking verleent aan de autoriteiten. Hij benadrukte dat er geen belemmeringen waren voor de onderzoekers, aangezien zij volledige toegang hadden tot zijn woning en dat zijn advocaten ter plaatse waren om samen te werken met de wetshandhavingsdiensten. “Van mijn zijde is er volledige medewerking”, verklaarde hij via sociale media.

Context en aard van het onderzoek

De doorzoeken maken deel uit van een omvangrijk corruptieonderzoek dat wordt geleid door het Nationaal Anticorruptiebureau van Oekraïne en het Gespecialiseerde Anticorruptieparket. Beide instanties verklaarden in een gezamenlijke verklaring dat de doorzoeken “geautoriseerd” waren en verband hielden met een nog niet verder gespecificeerd onderzoek. Eerder deze maand onthulden de twee anticorruptie-instanties een grootschalig onderzoek naar een vermeend omkoopschema van 100 miljoen dollar bij de staatsnaam-energiebedrijf Energoatom, waarbij voormalige hoge functionarissen en een voormalige zakenpartner van Zelenskyy betrokken zouden zijn geweest.

Politieke en internationale implicaties

Deze doorzoekingen vinden plaats te midden van toenemende druk van de Amerikaanse regering, onder president Donald Trump, op Zelenskyy om akkoord te gaan met het voorstel van Washington om het conflict tussen Rusland en Oekraïne te beëindigen. Oekraïne en haar Europese bondgenoten uitten zorgen dat het hervormingsplan, dat door Trump werd ondersteund, elementen bevatte waarop Rusland actief aandrong, zoals het overdragen van extra territorium en het verminderen van de militaire omvang van Oekraïne. Inmiddels is een herzien voorstel gepresenteerd, en Kiev heeft aangegeven open te staan voor onderhandelingen.

Tension tussen Zelenskyy en politieke oppositie

De doorzoekingen verhogen waarschijnlijk de spanningen tussen President Zelenskyy en zijn politieke tegenstanders, vooral op het gebied van de vredesonderhandelingen. In een verklaring op donderdag bekritiseerde de oppositiepartij Europese Solidarity de rol van Yermak als onderhandelaar en riep Zelenskyy op tot “een eerlijk gesprek” met andere partijen.

De ‘Black Friday’ en mogelijke gevolgen voor Yermak

Viktor Shlinchak, een politiek analist aan het Kyiv-based Institute for World Politics, omschreef de doorzoekingen als een “Black Friday” voor Yermak. Hij suggereerde dat Zelenskyy mogelijk genoodzaakt zal zijn hem te ontslaan.

Yermak, 54 jaar oud, wordt beschouwd als de belangrijkste bondgenoot van Zelenskyy, maar ook als een controversiële figuur in Kyiv. Zijn tegenstanders beweren dat hij macht heeft geconcentreerd, de toegang tot de president controleert en kritische stemmen wegzet. Voormalig filmproducent en auteursrechtsadvocaat, kwam Yermak in de politiek met Zelenskyy in 2019, na eerder samenwerking tijdens de periode dat Zelenskyy nog bekend stond als populaire komiek.

De corruptiezaak en betrokkenheid van Energoatom

Het onderzoek richt zich op een vermeend schema waarbij Energoatom, het staatsbedrijf voor kernenergie dat meer dan de helft van de elektriciteit van Oekraïne levert, betrokken zou zijn. Rory Challands van Al Jazeera meldde vanuit Kyiv dat het verlies van ongeveer 100 miljoen dollar via een soort ‘laundromat’ zou hebben plaatsgevonden. Volgens de anticorruptieonderzoekers wordt Tymur Mindich, een voormalige zakenpartner van Zelenskyy, gezien als de mastermind achter het omkoopschema. Hij is het land ontvlucht en het gevolg van eventuele strafrechtelijke procedures tegen hem zal waarschijnlijk achteraf plaatsvinden, in afwezigheid.

Ook twee topministers zijn afgetreden vanwege het schandaal. De zaak volgt op eerdere pogingen van Zelenskyy in juli om de onafhankelijkheid van de anticorruptieautoriteiten te ondermijnen en onder controle van zijn procureur-generaal te plaatsen. Hierop kreeg hij brede publieke protesten en besloot hij zich terug te trekken.