Leven onder voortdurende dreiging

Een verslaggever uit Oekraïne deelt zijn ervaringen met het dagelijks leven tijdens de aanhoudende stroomuitvallen veroorzaakt door Russische luchtaanvallen. Hij beschrijft de angst die gepaard gaat met de frequentie en intensiteit van de aanvallen sinds 2022, toen Rusland de volledige invasie op begon te voeren.

De aanvallen duren vaak langer en zijn krachtiger dan voorheen, met honderden drones en tientallen raketten die worden ingezet. Deze aanvallen starten na zonsondergang en kunnen zich in golven voortzetten tot in de vroege ochtend. De luchtaanvallen worden gekenmerkt door razendsnelle raketten en zoemende drones, die lijken op horrorfilmbeelden met chainsaws of enorme muggen uit kinderlijke nachtmerries.

De fysieke en psychologische impact van bombardementen

Wat vooral angstaanjovend is, is het geluid van meerdere drones tegelijk, dat wordt omschreven als “stereo” en “Dolby surround”, terwijl de explosies van luchtafweer het ritme van het hart lijken te volgen. Elke explosie veroorzaakt een golf adrenaline, waardoor het lichaam wordt geschokt en het huis trilt, waarna de hersenen het opgeven en de slaap zich aandient. ’s Ochtends worden bewoners wakker met een gevoel van kater en desoriëntatie, terwijl ze de gevolgen van de aanvallen onder ogen zien.

Veel mensen maken zich zorgen over degenen die de drones en raketten besturen. Ze vragen zich af hoe ze na een nacht van bombardementen terugkeren naar huis en wat ze aan hun families vertellen. Tegelijkertijd worden herinneringen opgehaald aan jonge mensen die in juni de straat op liepen na een lange en hevige aanval, hun gelach en geluk over de zonsopgang, omringd door bloesemende bomen en bloemen, gaven hen een bijna onsterfelijk gevoel.

De gevolgen van de Russische strategie

De blackouts worden onder deze omstandigheden een onvermijdelijk onderdeel van elke aanval. Het lijkt alsof het in stand houden van een gevoel van angst en ontregeling onderdeel is van Moskou’s strategie. De Russische overheid vernietigt doelbewust energiecentrales en leidingen voor elektriciteit, verwarming en warm water om miljoenen Oekraïners zonder stroom, licht en warmte te laten zitten.

Daarnaast worden ‘geplande stroomonderbrekingen’ dagelijks uitgevoerd, meestal drie keer per dag, met een duur van twee tot acht uur. Tijdens een blackout zijn de geluiden uit de omgeving vrijwel weg, omdat zelfs het geluid van een koelkast of stromend warm water ontbreekt. Het licht in de buurt dooft uit, waardoor de sterren aan de hemel dichterbij lijken te komen en helderder schijnen.

Hoe overleven in het donker

Wat mensen redden in deze omstandigheden, zijn elektronische apparaten. Naast smartphones met energiebesparende modi, wifi-hotspots en zaklampen, worden ook laptops, tablets, draadloze speakers en stofzuigers op batterijen gebruikt. Daarnaast zijn er goedkope oplaadbare lamps, waarvan ik er tien heb. Sommige zijn klein en fel, geschikt om te lezen, terwijl anderen bewegingsgeactiveerd zijn en veilig gebruikt kunnen worden in het donker, zelfs door ouderen of voor het huisdier.

Er is een hoofdlamp die mij eruit laat zien als een mijnwerker en die handig is bij het koken of zoeken in de kelder. Daarnaast zijn er kleine lampen die op een powerbank bevestigd kunnen worden en eenvoudig in een hoek kunnen blijven gloeien. In de keuken hangt een kerstversiering die bij elke blackout een feestelijk gevoel geeft.

Een back-up systeem voor de koude maanden

De meest waardevolle gadget in mijn huis is een batterij van 20 kilogram die $1.200 kost en tot twaalf uur warmte en energie kan leveren. Mijn woning ligt aan de rand van Kyiv in een gerenoveerd zomerhuis, voorzien van een eigen pomp en een gasgestookt verwarming systeem. Beide systemen hebben elektriciteit nodig, evenals twee waterverwarmers van 50 liter. Het is echter te energie-intensief om water te koken of maaltijden in de magnetron te bereiden, daarom gebruik ik vooral een oude waterkoker en pannetjes.

Wanneer de stroom terugkeert, moet alles snel worden opgeladen, de wasmachine aangezet, de vaat gewassen en boodschappen gedaan, allemaal terwijl het verkeer zonder verkeerslichten chaos veroorzaakt en het risico op ongelukken groter is. Soms is de stroom ook zwak en werkt de magnetron niet goed, waardoor bv. soep niet goed opwarmt. Voor noodgevallen heb ik een generator die op benzine werkt; hij is luid, schokkerig en geurend, en vergt een volle kan benzine van $30 om de hele nacht door te gaan.

Voorbereid zijn op alles

Deze generators en andere voorzieningen zorgen dat Oekraïne kan blijven functioneren. Je ziet ze vaak bij winkels, kantoren en appartementen; sommigen zijn vastgemaakt aan bomen of muren om diefstal te voorkomen, anderen zijn te zwaar om weg te halen.

Bij een recent muziekfestival voor Oekraïense componisten hing een grote dieselgenerator die het hele concert verzorgde. Mijn internetprovider schakelt deze generators in zodra een stroomuitval begint, waardoor ik altijd online blijf.

Veiligheid bij het weggaan

Vooruitdenken is essentieel, vooral bij het verlaten van huis. Na de oorlog met Rusland in Georgië in 2008, had ik de gewoonte om altijd voorbereid te zijn op noodgevallen. Nu lijkt heel Oekraïne dezelfde obsessie te ontwikkelen. Mijn telefoon moet volledig opgeladen zijn, en ik heb altijd een powerbank in mijn rugzak, samen met een eerstehulpkoffer, een aansteker (ik rook niet), extra batterijen voor mijn dictafoon, pennen en potloden voor aantekeningen in de vrieskou, want in de kou bevriezen de inkt en de batterijen.

Een paar maanden geleden op Maidan in Kyiv hielp ik een man met een kind een kaarsje aan te steken, het zocht een plek naast een foto van zijn gestorven broer. Hij zei dat hij de vader van de peuter was, en ik kon alleen maar zeggen: “God vergeve hem”, terwijl ik mijn tranen onderdrukte en weg liep, mijn aansteker weer in mijn zak stopte.