De paus verblijft tot zondag in Turkije tijdens zijn eerste buitenlands bezoek sinds hij paus is, dat tevens een ontmoeting met Libanon omvat. Op de derde dag van zijn reis heeft paus Leo XIV de beroemde Blauwe Moskee in Istanbul bezocht, zijn eerste bekende bezoek aan een islamitische gebedsplaats sinds hij leidinggevend is van de Katholieke Kerk. Dit markeert een belangrijke eerste stap in zijn internationale engagement.

Bezoek aan de Blauwe Moskee

Bij aankomst maakte de paus een lichte buiging voordat hij de moskee binnenliep. Hij werd begeleid door de imam en de mufti van Istanbul tijdens een rondleiding door het uitgestrekte complex dat plaats biedt aan ongeveer 10.000 gelovigen. Tijdens het bezoek liep hij in witte sokken en glimlachte gedurende de circa twintig minuten dat hij binnen was. Hij maakte ook een grap met een van zijn gidsen, de hoofd-muezzin van de moskee, die verantwoordelijk is voor de dagelijkse oproepen tot gebed.

“Hij wilde de moskee zien, hij wilde de sfeer ervan voelen en was hier zeer tevreden over,” aldus Askin Tunca, de muezzin die de gelovigen oproept tot gebed.

Na het bezoek vroeg Tunca aan de paus of hij wilde bidden, maar de paus gaf aan dat hij liever de moskee alleen wilde bezoeken. De Vaticaanstaat maakte kort na het bezoek bekend dat Leo de rondleiding deed “in een geest van reflectie en luisteren, met diep respect voor de plaats en voor het geloof van degenen die daar samenkomen in gebed”.

Hoewel hij niet daadwerkelijk gebeden leek te hebben tijdens de rondleiding, maakte de paus wel een grap met Tunca. Toen de groep het gebouw verliet, zag hij dat hij werd geleid door een deur die normaal gesproken een ingang is, met een bord waarop staat: “Geen uitgang”.

“Het zegt ‘geen uitgang’,” zei Leo, terwijl hij glimlachte. Tunca antwoordde: “Je hoeft hier niet uit te gaan, je kunt hier blijven.”

Context en betekenis

Het bezoek aan Turkije duurt tot zondag en omvat naast de Blauwe Moskee ook een reis naar Libanon. Leo, die relatief onbekend was op het wereldtoneel voordat hij in mei paus werd, wordt nauwlettend gevolgd terwijl hij zijn eerste toespraken buiten Italië houdt en voor het eerst interactie aangaat met mensen buiten de katholieke gemeenschap in Italië.

De Blauwe Moskee is officieel genoemd naar Sultan Ahmed I, die van 1603 tot 1617 leiding gaf aan het Ottomaanse Rijk. Het complex is versierd met duizenden blauwe keramische tegels, wat de basis vormt van de naam. In tegenstelling tot sommige eerdere pausbezoeken naar islamitische locaties, bezocht Leo niet de nabijgelegen Hagia Sophia, de beroemde basiliek uit de zesde eeuw die tijdens het Byzantijnse rijk werd gebouwd en later werd omgevormd tot moskee en daarna tot museum. In 2020 werd de site opnieuw een moskee in een beweging die internationale kritiek uitlokte, inclusief van de toenmalige paus Franciscus, die zei dat hij “zeer bedroefd” was door de verandering.