Vraag je je wel eens af waarom sommige atleten na een wedstrijd of training niet alleen sneller herstellen, maar er ook echt frisser uitzien? Nou, er zit een fascinerend geheim achter dat al decennia in Japan wordt toegepast. Geen dure supplementen, geen magische gadgets — gewoon een eeuwenoude techniek die langzaam de sportscholen van Amsterdam tot Groningen verovert. Is dit iets voor jou? Misschien wel.

Wat is dat ‘geheime’ herstelsysteem uit Japan?

Japanners stonden natuurlijk altijd al bekend om hun discipline en verrassend duurzame methoden om gezond te blijven — het gaat hier trouwens om “contrastbaden”, oftewel het wisselen tussen koud en warm water na het sporten. Op de universiteit in Tokyo zagen ze al in de jaren ‘80 dat sumoworstelaars dit deden na elke training. En blijkbaar werkt het niet alleen voor de zwaargewichten.

Waarom juist nu in Nederland zo populair?

De trend is eigenlijk vanuit Japan via sociale media en wat YouTube-video’s van ijskoude marathonlopers naar hier overgewaaid — collega’s van mijn sportschool zeiden vorige maand nog: “Iedereen duikt ineens in een ijsbad.” Ergens logisch: na al dat zitten op kantoor (of thuis), wil je spieren die werken en snel herstellen. En laten we eerlijk zijn: de sauna is niet voor iedereen.

Hoe werkt het eigenlijk — en werkt het voor iedereen?

• Afwisselend warm en koud: Na het sporten eerst 2 minuten onder een warme douche (of in bad), dan 1 minuut in koud water (echt koud — 10°C of minder). Dit herhaal je 2-3 keer.
• De wetenschappelijke kant: Je bloedvaten trekken samen bij de kou, zetten weer uit bij warmte. Hierdoor stroomt afval sneller weg en komen voedingsstoffen sneller bij je spieren.
• Mentale bonus: Veel zeggen dat ze zich niet alleen fysiek, maar ook mentaal opgeladen voelen (ikzelf vooral na een vermoeiende run door het Vondelpark — hoewel ik ook nog altijd bibber als een natte hond, dat wel).

Niet iedereen vindt het lekker. Een vriendin uit Utrecht zei laatst: “Na een minuut in zo’n ijsdouche wilde ik alleen maar terug m’n bed in.” Dus: het werkt super voor sommigen, anderen haken af.

Tips om zelf te beginnen (zonder dure apparatuur)

• Gebruik gewoon je eigen douche — start met lauw water, zet daarna voor 30 seconden de kraan écht koud.
• Bouw langzaam op. De eerste keer is pittig (ik haakte na 20 seconden af, oeps).
• Probeer het tijdens een warme dag, of juist na hardlopen (en dan meteen die koude knoop indrukken, spannend…)
• Combineer het met ademhalingsoefeningen — dat schijnt het makkelijker te maken, zegt mijn buurvrouw, die er na haar yoga altijd helemaal rustig van wordt.
• Wil je het extremer? Er zijn ook badhuizen in Rotterdam die ‘contrastbaden’ aanbieden — check bijvoorbeeld Blue Wellness.

Zijn er risico’s? Wat zeggen experts?

Artsen waarschuwden onlangs nog in het NRC: niet doen als je hartklachten hebt, en als je twijfelt: overleg. Het verhaal is niet zwart-wit — sommige onderzoekers zijn kritisch, anderen zweren erbij. Dus, misschien werkt het vooral omdat je erin gelóóft… maar ik voel me de dag erna echt fitter, hoewel dat misschien tussen m’n oren zit, wie zal het zeggen.

In het kort: proberen of laten varen?

In ieder geval even testen waard, zeker nu het buiten weer warmer wordt. misschien ben jij zo iemand die meteen verkocht is, misschien haak je na de eerste ijskoude minuut af. In ieder geval, de volgende keer dat je die vlekkeloze atleet in de marathon ziet glimlachen, bedenk dan — waarschijnlijk doucht hij kouder dan jij ooit hebt geprobeerd.

Heb je zelf ervaring met deze Japanse hersteltruc, of ken je iemand die erover zweert? Laat het hieronder weten — altijd leuk om te horen wie nog meer bibberend in de badkamer staat. In ieder geval: veel succes, en zet die koude kraan maar alvast open…