De inzet van hypersonische wapens in Wit-Rusland

Rusland heeft nucleair-capabele hypersonische raketten in Wit-Rusland geplaatst, wat de aandacht van westerse landen heeft getrokken terwijl de spanningen rondom de oorlog in Oekraïne toenemen. Video’s die door de Russische staatsnieuwsorganisatie TASS werden vrijgegeven, tonen de inzet van het Oreshnik-systeem in Wit-Rusland. Deze acties zouden de militaire mogelijkheden van Moskou versterken om in een toekomstig conflict Europa te bereiken. Volgens TASS benadrukt deze publicatie de eerste officiële presentatie van de mobiele Oreshnik-systemen.

President Vladimir Poetin beschreef de raketten als onaflosbaar, daarbij verwijzend naar snelheden die meer dan tien keer de geluidssnelheid overtreffen. De Russische ambassadeur in Wit-Rusland, Boris Gryzlov, bevestigde via zijn nieuwjaarsgroet dat de raketten in gebruik waren genomen. Hij verklaarde dat “de Russische Oreshnik-raketsystemen in gevechtsdienst zijn getreden” en dat dit “een duidelijke bevestiging is van de effectiviteit van het internationale verdrag over veiligheidswaarborgen binnen de Unie, dat in maart in werking is getreden.”

Strategische achtergronden en geopolitieke context

De inzet van de raketten in een buurland van NAVO-lidstaten en Oekraïne gebeurt op een moment van verhoogde spanning door Rusland’s militaire betrokkenheid in Oekraïne. Op maandag beschuldigde de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Sergej Lavrov, Oekraïne ervan een aanval te hebben uitgevoerd op het domein van Poetin in Valdai, in de regio Novgorod in noordwest-Rusland. Rusland kondigde ook aan dat het zou terugslaan op Oekraïne, nadat bijna honderd drones hadden geprobeerd het huis te bombarderen. Oekraïens president Volodymyr Zelenskyy ontkende de claims van Rusland.

Analisten wijzen erop dat de stationering van de Oreshnik-raketten in Wit-Rusland de tijd kan verkorten die nucleaire wapens nodig hebben om Europese doelen te bereiken. Het plaatsen van deze raketten wordt gezien als een manier om de nucleaire afschrikking te versterken, en als een signaal dat Moskou mogelijk nog steeds sterk afhankelijk is van nucleaire dreiging om NAVO-ondersteuning voor Oekraïne af te schrikken.

Informatie over de raket en militaire ontwikkeling

Volgens Amerikaanse onderzoekers bevestigt videobewijs dat de locatie van het besproken vliegveld Krëtsjev-6 waarschijnlijk de basis is voor de raketten. Jeffrey Lewis van het Middlebury Institute en Decker Eveleth van CNA in Virginia wezen erop dat een gebouw in de video overeenkomt met beelden die in november door de commerciële satellietdienst Planet Labs zijn vastgelegd. Russische militaire bloggers, zoals Dmitry Kornev, hebben deze connectie voor het eerst gelegd en de beelden gedeeld.

De video toont mobiele lanceerinstallaties die door boswegen manoeuvreren, evenals bemanningen die de systemen camoufleren. Een hoge officier in Rusland verklaarde dat de raketten officieel in gevechtsdienst zijn. Tijdens de opnameperiode werden trainingen en verkenningsroutines uitgevoerd terwijl lichte sneeuw viel.

In november 2024 testte Rusland een Oreshnik-raket met conventionele lading, die volgens Poetin qua vernietigingskracht vergelijkbaar is met nucleaire wapens. Met een bereik van ongeveer 5.500 km zou het systeem theoretisch in staat zijn Europa of delen van de westelijke Verenigde Staten te bereiken.

Scepticisme en variërende meningen uit het Westen

Sommige westerse functionarissen vragen zich af welke praktische invloed de raketten op het slagveld kunnen hebben. Een Amerikaanse bron verklaarde in december 2024 dat de Oreshnik niet wordt gezien als een game-changer. De Wit-Russische president Alexander Loekasjenko, die nauwe banden onderhoudt met Poetin en eerder heeft bevestigd dat de raketten in Wit-Rusland zijn geplaatst, zei dat er niet meer dan een tiental zouden worden ingezet. Volgens zijn defensieminister was deze maatregel een reactie op wat zij beschreven als agressieve acties van het Westen.

Hoewel Loekasjenko Russische troepen in 2022 toestemming gaf om operaties vanuit Wit-Rusland uit te voeren in Oekraïne, zijn er geen Wit-Russische troepen naar de strijd gestuurd.

De reactie van Europa

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz stelde in zijn jaarlijkse nieuwjaarsrede dat de militaire positie van Moskou zorgwekkend is. Hij stelde dat Rusland haar agressie voortzet als onderdeel van een plan dat zich tegen heel Europa richt. Merz memoreerde de dagelijkse dreigingen van sabotage, spionage en cyberaanvallen. Daarnaast benadrukte hij dat Europa zelfstandig moet handelen, vooral nu de Amerikaanse samenwerking onder Trump minder stabiel wordt.

Merz sloot af met de uitspraak dat 2024 mogelijk een bepalend jaar kan worden voor Duitsland en voor Europa. Hij stelde dat Europa en Duitsland met hernieuwde kracht de weg kunnen vinden naar decennia van vrede, vrijheid en welvaart, mits zij zich nu stevig inzetten voor hun belangen.