Gebeurtenissen rond de lancering en herstelwerkzaamheden
Volgens officiële verklaringen van de Russische ruimtevaartorganisatie Roscosmos is het Baikonur Cosmodrome, de enige lanceerbasis van Rusland voor bemande ruimtevluchten, beschadigd geraakt tijdens een lancering van een ruimtevaartuig. Dit ruimtevaartuig vervoerde Russische en Amerikaanse astronauten naar het Internationaal Ruimtestation (ISS).
De gezamenlijke missie tussen Rusland en de Verenigde Staten, de Soyuz MS-28, vertrok donderdag om 12:28 uur Moskou-tijd (09:27 GMT) vanaf de basis in Kazakstan. Aan boord waren Russen Sergey Mikaev en Sergey Kud-Sverchkov, en NASA-astronaut Chris Williams. Later die dag meldde het ISS via social media dat het ruimtevaartuig succesvol aanmeerde en dat de bemanning gezond was.
Na inspectie van het launchcomplex bevestigde Roscosmos dat er schade was vastgesteld aan meerdere onderdelen van de lanceerinstallatie.
Het agentschap gaf aan dat momenteel een evaluatie van de toestand van het complex plaatsvindt en dat “alle benodigde reserve-elementen aanwezig zijn om het snel te herstellen”. Het stelde verder dat “de schade zeer binnenkort zal worden hersteld”.
Beschuldigingen over ernst van de schade
Ondertussen claimen Russische ruimtebloggers dat de schade aan het Baikonur Cosmodrome ernstiger is dan officiële berichten aangeven. Volgens analisten zou vooral de servicecabine gedeeltelijk ingestort zijn en zou een deel van de structuren op lanceerplatform 31 gevallen zijn. Deze beschadigingen zouden de werking van de lancering voor enige tijd kunnen stilleggen.
Ruimtelijk journalist Vitaly Egorov wees op zichtbaar beschadigde onderdelen die tijdens de officiële uitzending te zien waren. Hij noemde onder andere een enorme metalen constructie onder de lanceerbasis die niet op de juiste plek zou moeten zijn.
Indien de beschadigingen inderdaad zo ernstig zijn als wordt gespeculeerd, betekent dit voor Rusland dat het voor het eerst sinds 1961 mogelijk is dat het zijn vermogen verliest om mensen de ruimte in te sturen.
Toekomstige plannen en impact op de Russische ruimtevaart
De crew van de Soyuz MS-28 staat gepland om 242 dagen op het ISS door te brengen. In die periode worden ruim 40 wetenschappelijke experimenten uitgevoerd en vinden twee extravehiculair activiteiten (EVA’s) plaats. Ze keren in juli 2026 terug naar de aarde.
De Russische ruimtevaart heeft door de jaren heen te kampen gehad met onderfinanciering en corruptieschandalen. Hoewel de relatie tussen Moskou en Washington sterk verslechterde vanwege de oorlog in Oekraïne, blijft ruimtevaart een van de weinige samenwerkingsgebieden tussen de twee landen.
Door de sancties die als gevolg van de oorlog op Rusland werden opgelegd, hebben de Verenigde Staten en andere West-Europese landen echter de samenwerking met Roscosmos op veel gebieden stopgezet.
