Het Verenigd Koninkrijk kondigt een onafhankelijke commissie aan om buitenlandse inmenging in de politiek te onderzoeken. Deze stap volgt enkele weken nadat een voormalig lid van Reform UK werd veroordeeld tot meer dan tien jaar gevangenisstraf wegens het aannemen van steekpenningen om pro-Russische uitspraken te doen.

Steve Reed, de Britse staatssecretaris van Wonen, Gemeenschappen en Lokale Overheid, verklaarde op dinsdag dat hij opdracht had gegeven tot het onderzoek. De aanleiding was de zaak rond Nathan Gill, een voormalig EP-lid en voormalig leider van Reform UK in Wales.

Reactie op Peter Gill’s veroordeling

Reed stelde in het Lagerhuis dat: “Een Britse politicus ontving omkopingen om de belangen van het Russische regime te behartigen. Deze gedraging is een smet op onze democratie. Het onafhankelijke onderzoek zal eraan bijdragen om die smet weg te werken.”

Nathan Gill kreeg op 21 november een gevangenisstraf van tien jaar en zes maanden. In september had hij bekend schuld te hebben beleden voor het accepteren van tienduizenden euro’s van een pro-Russische politicus uit Oekraïne tussen 2018 en 2019, evenals het maken van gescripte uitspraken en televisieoptredens op diens verzoek.

Reputatieschade en politieke reactie

De zaak leidde tot brede veroordelingen vanuit verschillende politieke partijen. Nigel Farage’s Reform UK, dat de meeste peilingen aanvoert, beschreef Gill’s gedrag afgelopen maand als “verwerpelijk, verraadwaardig en onvergeeflijk”.

Overheidsreacties en toekomstige maatregelen

Op dinsdag verwelkomde de Conservatieve parlementslid Paul Holmes de oprichting van een onafhankelijk onderzoek als een noodzakelijke maatregel. Hij benadrukte dat: “Het beschermen van de integriteit van ons democratisch systeem tegen buitenlandse inmenging geen partijpolitiek is. Het raakt het publieke vertrouwen in onze verkiezingen.”

Hij voegde toe dat alle partijen waakzaam moeten zijn voor inmenging door buitenlandse actoren.

Leiding en inhoud van het onderzoek

Reed liet weten dat het onderzoek geleid zal worden door Philip Rycroft, voormalig secretaris-generaal van het Britse ministerie voor de uittreding uit de EU. Rycroft moet uiteindelijk zijn bevindingen rapporteren aan de regering voor het einde van maart.

Het doel van het onderzoek is om de huidige financiële regelgeving en beschermingsmaatregelen grondig te beoordelen en aanbevelingen te doen. Reed verklaarde dat de regering eerder dit jaar een strategie presenteerde voor “modern en veilig stemmen” om buitenlandse inmenging en het wantrouwen in het stemsysteem aan te pakken.

Reed waarschuwde echter dat: “Gebeurtenissen hebben aangetoond dat we moeten beoordelen of ons beschermingsmechanisme voldoende is.” Het onderzoek zal onder meer de bestaande wetten over politieke financiering en systemen voor het detecteren en beperken van buitenlandse inmenging evalueren, evenals maatregelen tegen illegale financiering.