Context en situatie van de hongerstakers
Advocaten en familieleden van hungerstrikers die verbonden zijn aan de protestgroep Palestina Actie waarschuwen dat de activisten mogelijk in gevaar zijn om te sterven in de gevangenis. Zij beschuldigen de Britse gevangenisautoriteiten van gebrek aan zorg en communicatie, en verwijten de minister van Justitie dat hij hun verzoek om een gesprek negeert.
Van de 29 door Palestina Actie verbonden remandgevangenen, die worden vastgehouden wegens vermeende betrokkenheid bij inbraken bij de Britse dochteronderneming van het Israëlische defensiebedrijf Elbit Systems in Bristol en een Royal Air Force (RAF) basis in Oxfordshire, voeren acht een hongerstaking uit. Onder hen zijn twee personen die al 44 dagen geen voedsel meer hebben gegeten. Vijf van hen zijn opgenomen in het ziekenhuis.
Persoonlijke verhalen en medische toestand
Shahmina Alam, die het verhaal vertelt over haar 28-jarige broer Kamran Ahmed, meldt dat hij zich sinds 36 dagen aansluit bij de protesten. Hij keerde donderdag terug naar Pentonville gevangenis in Londen, nadat hij voor de tweede keer in het ziekenhuis is opgenomen.
Volgens Alam wordt het contact met haar broer moeilijker wanneer hij in het ziekenhuis ligt, omdat de communicatie wordt geblokkeerd. Een arts gaf aan dat Ahmed waarschijnlijk een achteruitgang zal vertonen en mogelijk voor de derde keer in het ziekenhuis moet worden opgenomen. Hij is aan het afvallen, heeft meer dan 10 kg verloren en vertoont tekenen van verhoogde ketonwaarden, wat gevaarlijk is.
Ahmed, die werkzaam was als automonteur, werd in november 2024 gearresteerd bij een dawn raid door antiterrorismepolitie, acht maanden voordat Palestina Actie als terroristische organisatie werd aangewezen. Hij wordt beschuldigd van zwaar inbraak, crimineel geweld en verstoring van de openbare orde in verband met de inbraak op de Elbit-site enkele maanden eerder. Zijn proces is gepland voor juni 2026, en hij zit sinds meer dan 20 maanden vast.
Politieke en juridische context
Palestina Actie beschuldigt de Britse overheid van medeplichtigheid aan Israëlische oorlogsmisdaden in Gaza en verklaart zich toegewijd aan het beëindigen van internationale betrokkenheid bij het door Israël gepleegde genocide en de apartheidspolitiek. Op 9 december schreven advocaten van de gevangenisgenoten een brief aan David Lammy, de minister van Justitie, waarin zij dringend om een onderhoud vragen.
De advocaten vrezen dat Britse jongeren in de gevangenis kunnen overlijden zonder ooit te zijn veroordeeld. In de brief wordt vooral aangevoerd dat Ahmed zich erg duizelig voelt, vooral bij het staan, en dat hij last heeft van gespannenheid op de borst en oppervlakkige ademhaling.
Alam beschuldigt de gevangenis van het niet informeren van haar familie over de toestand van haar broer en vreest dat hij niet goed wordt bekeken. Tot op heden heeft het ministerie van Justitie niet gereageerd op het verzoek om commentaar.
Massale hongerstaking en protestcondities
Volgens berichtgeving betreft dit de grootste gecoördineerde hongerstaking in Britse gevangenissen sinds 1981, toen Ierse republikeinse gevangenen onder leiding van Bobby Sands geweigerd hadden te eten. De eisen van de hongerstakers omvatten onmiddellijke vrijlating op borgtocht, het recht op een eerlijk proces en het opheffen van de verboden op Palestina Actie. Ook roepen zij op tot sluiting van alle Elbit-sites.
Persoonlijke risico’s en getuigenissen
Qesser Zuhrah, 20 jaar oud, en Amu Gib waren de eersten die 44 dagen geleden begonnen met hongerstaking. Ze worden verdacht van betrokkenheid bij de acties bij Elbit en de RAF. Zuhrah verloor 13 procent van haar lichaamsgewicht en raakte onlangs bewusteloos, waarna ze werd opgenomen. Haar artsen en vrienden vertellen dat de gevangenisweerders weigeren informatie over haar toestand te geven.
Gib heeft meer dan 10 kg verloren en moet het grootste deel van de dag liggen vanwege uitputting. Zij heeft een rolstoel gekregen, aldus haar advocaten, omdat ze niet kan lopen.
Amnesty International UK waarschuwt dat de gezondheid van deze activisten ernstig achteruitgaat en dat er een crisis is ontstaan. Advocaten eisen dat de aanklachten van een ’terrorismeconnectie’ worden ingetrokken en dat de langdurige voorlopige hechtenis wordt beëindigd.
Politieke reacties en gebrek aan communicatie
Lammy heeft nog niet gereageerd op de verzoeken voor een ontmoeting met de advocaten. Vorige week uitte parlementslid Lindsay Hoyle zijn ongenoegen over de situatie en wees op de onaanvaardbaarheid dat ministers niet reageren op correspondentie.
Eerder confronteerde Alam de minister tijdens een kerstbijeenkomst in Londen, waarbij zij een brief overhandigde en haar familie’s zorgen uitlegde. De minister reageerde met de woorden “Ik weet hier niets van” en vroeg later “In het Verenigd Koninkrijk?”
Alam vindt de situatie zorgwekkend en uit frustratie dat degenen die kunnen helpen niet ingrijpen, wat de ernst van de situatie benadrukt.
