Incidentele patrouilles en snelle reactie van Zuid-Korea en Japan
Op dinsdag meldde het Zuid-Koreaanse Joint Chiefs of Staff dat Russische en Chinese militaire vliegtuigen de luchtverdedigingszone van Zuid-Korea waren binnengevlogen tijdens een gezamenlijke oefening. Deze vliegtuigen, waaronder zowel jachtvliegtuigen als bombardementen, werden gesignaleerd voordat ze de zone binnenvlogen. Zuid-Korea reageerde onmiddellijk door jachtvliegtuigen in te zetten, met als doel tactische maatregelen te nemen voor het geval van onvoorziene situaties.
Volgens het Zuid-Koreaanse militaire kantoor verliet het Russische en Chinese staticaplekkers na ongeveer een uur weer de buurt. Dit gebeurde nadat ze door de luchtverdedigingszone waren gevlogen, die geen territoriale ruimte is maar waar wel identificatie vereist is. In reactie op dit incident richtte Japan ook militaire vliegtuigen in, om de luchtverdedigingsmaatregelen te handhaven en mogelijke schendingen aan te pakken. De Japanse minister van Defensie, Shinjiro Koizumi, verklaarde dat Russische bommenwerpers met nucleaire capaciteit en Chinese straaljagers over de Straat van Tsushima vlogen, terwijl ze samen met andere Chinese en Russische vliegtuigen over de wateren tussen Okinawa en Miyako reisden.
De gezamenlijke vliegreis tussen Rusland en China
Koizumi bevestigde dat Russische Tu-95 bommenwerpers en Chinese H-6 bommenwerpers, uitgerust met langeafstandsraketten, de lucht in gingen vanuit de Japanse Zee richting de Straat van Tsushima. Ze ontmoetten elkaar met Chinese J-16 straaljagers en een Russisch A-50 verkenningsvliegtuig. Tijdens deze vlucht, die zich ongeveer rond Japan voordeed, vlogen ze tussen Okinawa en Miyako. Volgens Koizumi is het herhaald uitvoeren van dergelijke gezamenlijke patrols door beide landen een teken van het uitbreiden en versterken van militaire activiteiten rondom Japan, wat bezorgdheid over de nationale veiligheid oproept.
Verdieping van militaire samenwerking en recente incidenten
Deze bewegingen volgden kort op incidenten waarbij Chinese J-20 vliegtuigjes hun radars richtten op Japanse vliegtuigen, evenals observaties van de Chinese vliegdekschip Liaoning en ondersteuningsschepen die voor Okinawa opereerden. Japan merkte op dat dit de eerste keer was dat dergelijke operaties vanuit een Chinees vliegdekschip in de wateren tussen Okinawa en Minami-Daito werden vastgesteld.
China bevestigde op dinsdag dat het samen met Rusland oefeningen organiseerde op basis van jaarlijkse samenwerkingsplannen. De oefeningen vonden plaats boven de East China Sea en de westelijke Stille Oceaan, en worden door de Chinese autoriteiten aangeduid als de “10e gezamenlijke strategische luchtpatrouille” met Rusland. Rusland bevestigde eveneens de oefeningen, die acht uur duurden, waarbij buitenlandse jachtvliegtuigen Russische en Chinese vliegtuigen volgden op verschillende punten tijdens de route.
Uitbreiding van militaire samenwerking sinds 2019
Sinds 2019 hebben China en Rusland regelmatig militaire vluchten nabij de luchtgebieden van Zuid-Korea en Japan uitgevoerd zonder voorafgaande waarschuwing. Zij organiseerden gezamenlijke militaire oefeningen en patrouilles. In november 2024 vlogen vijf Chinese en zes Russische vliegtuigen door de Zuid-Koreaanse luchtverdedigingszone, waarna Seoel snel reageerde door straaljagers in te zetten. Ook Japan deed dat in 2022, toen Russische en Chinese vliegtuigen dicht bij haar luchtruim vlogen.
De groeiende militaire banden tussen China en Rusland werden versterkt door het volledige invasie van Oekraïne door Moskou, bijna vier jaar geleden. Beide landen onderhouden ook allianties met Noord-Korea, dat in Zuid-Korea en Japan wordt gezien als een vijandige staat, wat de regionale spanningen verder verhoogt.
