Op je dertigste nog iets nieuws oppakken? Veel mensen fronsen meteen: “Dat is toch véél te laat?” Maar, eerlijk, afgelopen maand heb ik in Rotterdam meegemaakt hoe iemand van 37 ineens vloeiend Spaans sprak bij het koffietentje — en bleek dat het juist nu allemaal makkelijker ging dan ooit op haar twintigste. Klinkt verrassend? Wacht maar tot je hoort waarom.

Eerlijk: het brein na je dertigste is stiekem een voordeel

Je hebt het vast wel gehoord op verjaardagen: “Na je 25ste is het klaar met leren.” Blijkt complete onzin — onderzoekers van de Universiteit Leiden tonen aan dat je hersenen wel degelijk flexibel blijven, zeker als je bewust oefent. Plus, je hebt nu bagage: ongelofelijk hoeveel je kunt verbinden met wat je al kent.

En laten we eerlijk zijn, wie kan zich op z’n twintigste écht een week lang op iets nieuws focussen zonder afgeleid te raken door alles wat Instagram biedt? Nu weet je beter. Dat werkt.

Ervaring = sneller schakelen (meestal)

Persoonlijk merkte ik het drie maanden geleden toen ik begon met gitaarspelen. Twintig jaar geleden verliep dat moeizaam — nu pikte ik akkoorden razendsnel op. Waarom? Je snapt verbanden tussen informatie, herkent patronen, hoeft minder uit te zoeken. Mijn collega bij de gemeente Utrecht zei laatst dat ze voor haar cursus Duits eindelijk haar tijd efficiënt indeelde, iets wat ze vroeger nooit lukte.

• Je stelt betere vragen — en durft ze te stellen
• Je weet wanneer je rust moet nemen
• Door ervaring herken je je eigen valkuilen sneller

Hoewel, misschien werkt dat niet voor iedereen zo snel — sommige vrienden zweren nog bij de studiemethode van hun middelbare school, en dat werkt nu voor geen meter meer…

Minder druk om te presteren — meer lol

Dat oude idee dat je alles onder de knie moet krijgen vóór je dertig bent, slaat eigenlijk nergens op. Op deze leeftijd leer je (meestal) puur voor jezelf — niet om een diploma, niet omdat het moet van je ouders. En dat haalt enorm veel druk weg. Gek genoeg, ‘in ons groepsappje’ zeggen mensen van veertig zelfs dat leren nu nét leuker is dan ooit.

Minder stress betekent vrijer experimenteren: fout maken is gewoon niet zo erg meer. Vrienden op werk konden hier trouwens om lachen, maar ik vind dat misschien stiekem wel het lekkerste aan ouder leren.

Praktische tips voor leren na je 30ste

Goed, hoe pak je dat dan aan als je nu — misschien morgen — wilt beginnen? Hier wat adviezen die het voor mij en m’n omgeving werkten, maar hé, mogelijk pakt het voor jou weer anders uit…

• Kies 1 klein doel per keer: een liedje op gitaar, 10 zinnen Spaans
• Gebruik apps als Duolingo, maar durf ook offline te oefenen — spreek gewoon met je buur in het Nederlands
• Plan vaste momenten (en wees mild als het een keer niet lukt — vroegah had je daar stress van, nu weet je: morgen weer een dag)
• Vertel in je vriendenkring waar je mee zit. Mijn buurvrouw bleek precies dezelfde struggles te hebben met haar certificaat — enorme opluchting trouwens

Waarom nu juist wél?

Kort gezegd: je hebt meer regie over je tijd, weet beter wat je wil, en je hoeft echt aan niemand meer iets te bewijzen. Leren na je dertigste voelt soms onwennig, dat geef ik toe — maar als ik kijk naar mijn kring (en ja, misschien generaliseer ik), zie ik alleen maar mensen die juist nu groeien.

In ons team van de bibliotheek Midden-Delfland vindt inmiddels bijna iedereen het heerlijk om eens buiten de comfortzone wat nieuws op te pikken. Misschien werkt dat niet voor iedereen, en soms ontbreekt gewoon de puf — maar je zult verbaasd zijn over hoeveel er nog mogelijk is.

Dus? Probeer het gewoon uit. Deel hieronder wat jij na je dertigste oppakt of zou willen leren — misschien heb je net die tip die een ander nodig heeft. En wie weet, spreken wij elkaar straks ineens vloeiend Italiaans bij een espresso in Den Haag… in ieder geval, tot snel!