Weet je nog, die dag toen je agenda eindelijk leeg was — en je dacht: “nu ga ik écht vlammen?” En toen zat je daar, 10 tabbladen open, notificaties, koffie koud — en na een uur… was je eigenlijk vooral moe van proberen. Geloof me: bij mij op kantoor (klein, maar gezellig ergens in Rotterdam) is dit vaste prik. En toch: concentreren kán echt beter. Onlangs las ik iets dat ik niet kon laten liggen — en het werkt opvallend vaak.

Concentratie? Zelden vanzelf

Laat ik het maar eerlijk zeggen: weinig mensen kunnen urenlang scherp blijven. We leven tussen pings, pushberichten en collega’s die even iets komen vragen (of in je nek mee-ademen). Wetenschappers van de Universiteit van Utrecht ontdekten vorig jaar nog: een gemiddeld mens raakt elke 12 minuten afgeleid — sommige jongeren zelfs sneller. En toch verwachten we van onszelf dat we als een soort monnik achter het beeldscherm blijven zitten.

Waarom lukt het niet?

De oorzaken verschillen nogal. Soms slaap je beroerd (mijn buren verbouwen alweer), soms giert je hoofd alle kanten op (“moet straks boodschappen doen — melk is op!”). En dan: het eeuwige internet. Je bent niet de enige als je binnen twee minuten na het openen van een document alweer “even snel Insta” checkt. Volgens mijn broer (“ik functioneer alleen met muziek aan”) schijnt muziek alles op te lossen. Maar ja — ik weet niet of dat voor iedereen zo is…

Deze simpele truc: De Pomodoro techniek

Goed, nu het punt: die simpele truc. Maanden geleden kwam ik via een collega (hij blijkt het halve jaar al zo te werken, wie wist dat?) op de Pomodoro techniek. Niet nieuw, wel effectief. Het idee? Je zet een timer op 25 minuten (of 20 als je krap in energie zit), werkt als een bezetene — geen WhatsApp, geen micro-pauzes. Als de timer klinkt, stop je 5 minuten. Even bewegen, raam open, iets drinken.

Dit herhaal je vier keer. Daarna neem je langer pauze (10-20 minuten). Volgens onderzoekers van TU Delft blijft je brein zo fris, worden taken sneller afgerond en — het belangrijkste — houd je het langer vol.

• Stap 1: Kies één taak
• Stap 2: Zet een timer op 25 minuten
• Stap 3: Werk geconcentreerd tot de timer gaat
• Stap 4: Neem 5 minuten pauze (geen telefoon!)
• Stap 5: Herhaal 4 keer, dan langere pauze

Klinkt kinderlijk simpel. Of té simpel? Misschien. Maar maand of drie geleden probeerde ik het met iets wat ik steeds uitstelde (belastingaangifte — saai), en binnen de tweede “ronde” was het geklaard. Komt zelden voor.

Extra tips om beter te focussen

• Maak “afleiders” minder aantrekkelijk: M’n carrièrecoach tipte: leg je telefoon uit het zicht. Niet stil, gewoon wegdraaien (werkt vaker dan je denkt).
• Werk op een vaste plek: Een hoekje in huis, bibliotheek of koffietent — als je brein went aan één plek “van werk”, switch je sneller in focus.
• Pauze is productief: Loop rond het blok of kijk even naar buiten (de lucht boven Den Haag is deze tijd van het jaar best mooi — no joke).

Kortom…

Concentreren zal nooit vanzelf gaan — niet in 2024, niet in 2040. Maar het wordt wel makkelijker als je slimmer buffert, jezelf niet gek maakt en een trucje als Pomodoro probeert. ja, misschien werkt het niet voor iedereen. Maar laat mij weten: wat helpt jou? Deel je tip (of frustratie) hieronder — wie weet houdt iemand er wél iets aan over.