Het goedkeuren van de begroting en beperkingen voor de regering

De Amerikaanse Senaat heeft op woensdag met ruime meerderheid ingestemd met de jaarlijkse defensiebegroting, waarin een uitgave van 901 miljard dollar werd goedgekeurd voor militaire doeleinden. Tegelijkertijd gaf de Senaat het Ministerie van Defensie (DoD) de opdracht om videobeelden te overhandigen van militaire aanvallen op verdachte drugssmokkelboten in internationale wateren nabij Venezuela. De wet, de National Defense Authorization Act (NDAA) voor 2026, bevat onder andere een loonsverhoging van 3,8 procent voor militairen en moet nu nog door president Trump worden ondertekend.

Inhoud en beperkingen van de wet

Hoewel de wet ruim 3.000 pagina’s beslaat, legt zij ook enkele voorwaarden op aan het gebruik van het leger door de regering-Trump. Bijvoorbeeld, er wordt meer informatie geëist over maritieme aanvallen op Venezolaanse schepen in het Caribisch gebied. Daarnaast behoudt de wet de huidige Amerikaanse troepentellingen in Europa en wijst het specifieke militaire hulp toe aan Oekraïne, conform de eisen van Democraten die meer toezicht en garanties voor steun willen.

De wet lijkt een compromis tussen Republikeinen en Democraten, die zelden overeenstemming bereiken over defensieprioriteiten. Sommige beleidsmaatregelen, zoals voorstellen om beleid omtrent diversiteit en inclusie binnen het leger terug te draaien, worden door de wet aangenomen. Tegelijkertijd wordt het toezicht door het Congres op het Department of Defense versterkt.

Verdeelde meningen en bezwaren

Ondanks de goedkeuring kreeg de wet ook kritiek van beide politieke partijen. Twee Republikeinen, Senators Rand Paul en Mike Lee, samen met 18 Democraten, stemden tegen de wet.

Een belangrijk punt van bezwaar was een bepaling die militaire vliegtuigen toestaat om te vliegen zonder precisielocatiegegevens door te geven. Eén voorbeeld hiervan was een incident in januari, waarbij een helikopter betrokken was bij een botsing met een commercieel vliegtuig boven Washington, DC, waarbij 67 mensen omkwamen. Senator Ted Cruz, voorzitter van de Senaatscommissie voor Handel, vaart hiertegen. Hij stelt dat een speciale uitzondering in de wet heeft bijgedragen aan die crash en pleit voor een bipartische stemming over regelgeving die exacte locatiedeling en betere coördinatie met de civiele luchtvaart vereist.

Verder bevat de NDAA geen financiering voor de naamsverandering van het Department of Defense naar het Department of War, een voorstel dat Trump wel steunt, maar niet zonder parlementaire goedkeuring kan doorvoeren.

Wat willen de Democraten?

De Democraten zetten vooral vraagtekens bij de situatie in Oekraïne. Na recente maanden waarin de Trump-regering onder andere besluiten nam om geheime inlichtingenuitwisseling met Oekraïne stop te zetten en de militaire inzet in Oost-Europese NATO-landen te verminderen, hebben Democraten eisen gesteld voor meer toezicht. Zij willen dat het Congres vooraf op de hoogte wordt gesteld van dergelijke acties en dat de aansturing van militaire leiders beter wordt gecontroleerd.

De wet stelt dat het Pentagon minimaal 76.000 troepen en belangrijke militaire middelen in Europa moet houden, ondanks het recent gepubliceerde nationale veiligheidsplan van Trump, dat door velen als te vriendelijk voor Rusland wordt gezien. Normaal gesproken worden tussen de 80.000 en 100.000 Amerikaanse militairen in Europa gestationeerd. Daarnaast stemde het Congres in met een jaarlijks budget van 400 miljoen dollar over twee jaar voor de productie van wapens voor Oekraïne, voornamelijk bestemd voor Amerikaanse wapenfabrikanten.

Bezorgdheden over militaire operaties in Venezuela

Sinds begin september voert de VS luchtaanvallen uit op vermoedelijke drugssmokkelroutes in het Caribisch gebied, waarbij tot nu toe ongeveer 90 mensen zijn omgekomen. Meerderen vragen zich af of deze aanvallen legitiem zijn in internationaal recht, gezien ze in internationale wateren plaatsvinden, en of ze niet leiden tot buitengerechterlijke executies. De regelgeving rondom operaties in dergelijke wateren is daarom onderwerp van discussie.

Minister Hegseth bracht recent verslag uit op Capitol Hill over de operaties, en werd vooral door Democraten met argusogen bekeken. Ze eisen onder meer dat videobeelden van de aanvallen openbaar worden gemaakt, en dat alle congresleden toegang krijgen tot de volledige beelden. De Amerikaanse admiraal Frank “Mitch” Bradley, die betrokken was bij een tweede aanval op een geschaad schip in september, toonde tijdens een geheime sessie in het Congres videomateriaal uit de incidenten.

Verdere aanwijzingen wijzen erop dat het publiek en de politiek meer inzicht willen in de aard en de legitimering van deze operaties. Volgens senator Richard Blumenthal moeten de beelden openbaar worden gemaakt, omdat ‘het Amerikaanse volk recht heeft om ze te zien’.

Versterkt de wet de zorgen over een mogelijke oorlog?

Hoewel de NDAA het toezicht op de militaire operaties in Venezuela heeft versterkt, blijven veel parlementariërs bezorgd over de toenemende spanningen tussen Washington en Caracas. Democratisch Kamerlid Gregory Meeks benadrukte dat de grondwet de bevoegdheid om oorlog te verklaren bij het Congres legt. Hij waarschuwde dat de president niet eenzijdig een conflict kan ontketenen, en dat de macht in de praktijk vaak wordt toebedeeld aan de uitvoerende macht.

Ook uitten andere Democratische vertegenwoordigers hun zorgen dat het voor President Trump makkelijk zou kunnen worden om militair in te grijpen zonder expliciete goedkeuring van het Congres. Terwijl een voorstel van Democraten dat militaire acties in Venezuela expliciet door het Congres goedgekeurd moesten worden, werd verworpen, blijven de grenzen voor presidentieel handelen grotendeels vaag. De mogelijkheid voor de president om zonder formele goedkeuring militaire operaties uit te voeren blijft daarmee bestaan.