Ooit geprobeerd om alleen de laagste prijs te kiezen bij het zoeken naar een hotel? Op het eerste gezicht klinkt het slim — wie wil er nou teveel betalen voor een slaapplek? Maar het leven leert, zeker na een paar mislukte weekends in Oost-Groningen of dat ene “boutique” hotel aan de rand van Rotterdam. de realiteit pikt vaak anders uit. Mijn collega lachte laatst hardop toen ik vertelde dat ik weer ergens een raam zonder gordijnen had. misschien moet ik er gewoon maar aan wennen…

Wat koop je nou écht voor een habbekrats?

Laten we eerlijk zijn: we houden allemaal van een koopje. maar goedkoop is zelden zonder reden goedkoop. De afgelopen zomer — toen Booking.com weer overspoeld werd met last minutes — boekte ik een spotgoedkoop hotelletje in Maastricht. Het leek ideaal: dicht bij het centrum, ‘gratis wifi’, ontbijtje voor 6 euro. Maar als je om 2 uur ‘s nachts wakker wordt omdat het plafond kraakt en je buurman besluit karaoke te doen, beginnen de afwegingen.

• Geluidsdichte kamers? Vergeet het. Papieren muren — je hoort gesprekken, kranen en soms zelfs snurkende buren.
• Hygiëne? Tsja, één en al verrassing. Mijn moeder zegt altijd: “Neem zelf een handdoek mee — dan zit je veilig.” nu snap ik waarom.
• Ligging? Goedkope hotels zitten zelden waar je wilt zijn. Toch sta je om half 12 ‘s avonds op een vreemd industrieterrein bij Zwolle. Tja.
• Service en details? Eén keer vergeten ze je sleutel, de andere keer hangt de tv al jaren los aan de muur.

Waarom we tóch blijven boeken (en af en toe geluk hebben)

Maar goed, soms heb je gewoon geen keuze — portemonnee, festival, snel zakentripje. en het kán werken. mijn buurman zweert bij een of ander family hotelletje in Breda — goedkoop en een ontbijt dat wél lekker is (zeggen ze). Zelf had ik twee maanden terug in Arnhem een avond die meedraait op pure nostalgie: oud tapijt, vriendelijk personeel, koffie uit automaat. het had iets.

Praktische tips — zo haal je het meeste uit je goedkope hotel

• Lees recensies, maar met korreltje zout: Nederlanders klagen sowieso graag (doe ik ook) — kijk naar patronen in de klachten.
• Kijk naar voorzieningen, niet alleen foto’s: De mooie lobby is voor Instagram — check of je kamer écht een raam heeft. Ja, dat heb ik dus meegemaakt.
• Vermijd hotels zonder eigen website: Lijkt basic, maar heel wat verborgen horrorhotels zitten alleen op obscure booking sites.
• Plek boven prijs: Liever iets verder buiten het centrum in een degelijk hotel dan middenin de stad waar je ‘s nachts alles hoort (behalve rust).
• Neem eigen slippers en handdoek mee: Serieus. Vraag maar aan mijn collega, die ooit een ‘handdoek’ kreeg waar je een kat niet op droogt.

Onverwachte voordelen — ja, die zijn er ook

Heel eerlijk: soms levert dat budgethotel herinneringen die je in een strak designhotel nooit vindt. De eigenaresse die ‘s ochtends sinaasappelsap perst zoals vroeger in Brabant, die ene schilderachtige kachel in de gang. het is niet voor iedereen, maar soms vind je iets dat geen geld kan kopen. hoewel… misschien had ik gewoon geluk.

Dus — altijd goedkoop boeken of toch niet?

In het kort: als je blind het goedkoopste hotel boekt, krijg je meestal waarvoor je betaalt. Maar wie goed zoekt, recensies leest en realistisch blijft in verwachtingen, kan af en toe aangenaam verrast worden. Juist die imperfecties maken een trip soms leuker.

Wat is jouw grootste hotelblunder of -verrassing ooit? Laat je het weten in de reacties? Misschien heb ik hierna ergens de ultieme tip — of gewoon nog een goed verhaal…