Op maandagochtend in de trein viel het me ineens op: bijna niemand leest nog een boek. Iedereen schuift door Instagram of kijkt blanco uit het raam. Toch kwam er diezelfde dag een artikel langs — mensen die dagelijks 20 minuten lezen, veranderen op manieren die je niet verwacht. Klinkt als overdreven clickbait? Ik dacht het ook, maar besloot het te proberen. Mijn collega, verstokte Twitter-gebruiker, lachte nog: “Dat hou je geen week vol.” Nou ja, ik ook niet zeker trouwens…

Waarom 20 minuten? Even rekenen…

Twintig minuten klinkt als niks. Het is korter dan een reclamereeks bij ‘RTL Boulevard’. Maar als je dagelijks leest, is dat per jaar meer dan 120 uur. Oftewel: ruim zestien werkdagen — en je hoeft er niet eens vrij voor te nemen. Mijn buurvrouw zegt altijd: “Als je geen tijd hebt om te lezen, is het misschien tijd voor nieuwe prioriteiten.” Misschien heeft ze gelijk.

Wat gebeurt er in je hoofd?

• Minder stress. Uit onderzoek van de universiteit van Sussex (leuk feitje: gevonden op een forum voor fans van Harry Potter) blijkt dat lezen je stresslevel tot 68% omlaag kan brengen — zelfs effectiever dan wandelen of muziek.
• Beter slapen. Mijn moeder zweert erbij om voor het slapengaan te lezen. Zelf heb ik gemerkt dat het scherm wegleggen en een papieren boek pakken echt uitmaakt. Al is het soms een sudoku — het werkt.
• Je brein wordt scherper. Boeken lezen traint geheugen en concentratie. Vorige maand in de kroeg wist ik eindelijk wie ‘Hermelien Griffel’ was — ik geef toe, geen wereldprestatie, maar toch.

Voor wie is 20 minuten per dag handig?

Of je nu student bent, teamlead bij Booking of gepensioneerd (mijn vader leest nu ‘politieromans’ uit de bieb van Haarlem) — dagelijks lezen geeft elke dag een mini-vakantie voor je hoofd. Mijn vriend uit Utrecht zegt altijd: “De tramrit is toch verloren tijd, kan ik net zo goed een hoofdstuk meepakken.”

Hoe hou je dit vol?

1. Kies iets dat je aantrekt — roman, non-fictie, strips of zelfs het AD katern ‘Ondernemen’. Alles telt.
2. Maak het makkelijk: leg een boek neer op plekken waar je vaak bent. Ik heb maandenlang een thriller in de keuken gehad — geen grap.
3. Laat je telefoon in een andere kamer. Makkelijker gezegd dan gedaan, vooral tijdens EK-voetbal, toch het proberen waard.

Klinkt te mooi om waar te zijn?

Misschien denk je: “Zoveel verschil maken twintig minuten echt niet.” Eerlijk — ik was ook sceptisch. Maar na een paar weken merkte ik al verschil. Ik las sneller, onthield meer, en dat eeuwige doomscrollen op mijn telefoon werd minder aantrekkelijk. Vrienden in onze groepsapp klaagden inmiddels dat er minder memes kwamen.

Hoewel misschien niet iedereen na een maand zen-buddha wordt (ik was dat trouwens ook niet), geven die dagelijkse 20 minuten een soort reset. Zelfs als je een keer vergeet of domweg geen zin hebt — morgen is er weer een kans.

Wat heb je nodig?

• Iets om te lezen (boek, tijdschrift, e-reader, NOS app desnoods)
• Tijd — bijvoorbeeld onderweg in de trein, bij de bushalte of zelfs tijdens het avondeten (mijn oma zou zeggen: “niet netjes”, maar toch…)
• Een beetje doorzettingsvermogen. Geen enkel reading challenge wordt vanzelf leuk, dat weet je pas na een week of twee.

In het kort: waarom zou je beginnen?

Twintig minuten per dag heeft weinig weg van rocket science maar het doet wel iets met je hoofd. Meer rust, minder stress, iets minder tijd op socials — en wie weet levert het je een goed verhaal op voor bij de koffie. Als je het probeert, laat hieronder weten of het gelukt is! Misschien inspireer je je collega of buurman — of gewoon jezelf. In ieder geval: happy lezen 😉