Wist je dat je brein geheime trucjes heeft om dingen beter te onthouden? Er is één regel die bijna niemand in de praktijk gebruikt, terwijl zelfs mijn eigen moeder dit nog wist van haar schooltijd. Het klinkt namelijk te eenvoudig: herhaal iets na drie dagen en je vergeet het nauwelijks meer. Klinkt te mooi? Ik dacht het ook — tot ik het zelf probeerde.

Waarom nét die drie dagen?

Op de universiteit vertelde een docent ons: “Alles wat je vandaag leert, is over drie dagen grotendeels weg — tenzij je het herhaalt.” In eerste instantie dacht ik, ach, allemaal goedbedoeld advies, maar de wetenschap is duidelijk. Je brein maakt bij het leren nieuwe verbindingen aan, maar na een paar dagen “snoeit” het hersenen die Zwitserse kaas weer bij. Wat overblijft? De kennis die echt nodig blijkt. En hoe weet je brein dat? Juist — als jij het binnen drie dagen weer naar boven haalt.

Volgens onderzoek aan de Universiteit van Amsterdam onthoud je tot 80% van de stof als je deze driemaal herhaalt: direct na het leren, na 1 dag en opnieuw na 3 dagen. Natuurlijk — als je, net als ik, die laatste stap onderweg naar de supermarkt vergeet… Tsja, dan kom je weer thuis zonder boodschappen én met een leeg hoofd.

Hoe werkt dit in de praktijk?

Oké, mooi verhaal. Maar hoe pas je het toe zonder dat studeren je hele week opslokt? Eerlijk: het kan best simpel zijn. Mijn collega uit Utrecht gebruikt altijd de herinneringen-functie in haar telefoon. Zij zette ‘herhaal: Projectbespreking doornemen’ gewoon op elke derde dag. Ik zelf — ouderwets notitieblok, blaadjes in jaszak, want ik vergeet anders alles weer op de fiets.

Meteen toetsen? Probeer deze stappen (kan morgen al):

• Lees of leer iets nieuws — bijvoorbeeld een nieuw woord in het Fries.
• Noteer over drie dagen een korte reminder in je agenda: “Even terughalen.”
• Test jezelf zonder te spieken. Verrassend lastig, maar werkt echt.

Het voelt een beetje gek in het begin. Vorige week probeerde ik het met parkeerregels in Amsterdam — nu weet ik eindelijk waar ik zonder boete kan staan. Of misschien heb ik gewoon geluk gehad, dat kan ook…

Voor wie werkt dit het beste?

Niet iedereen leert hetzelfde. In ons team — van de software-developer uit Eindhoven tot mijn buurvrouw die haar cursus Spaans volgt — zweert de één bij audioboeken, de ander bij ouderwetse kaarten. Maar de 3-dagen-herhaalregel werkt bijna altijd beter dan “nog snel even alles de avond voor het tentamen erin proppen”. Al hoor ik ook mensen klagen: “Ik vergeet die herhaling juist steeds!” Misschien iets voor sticky notes op de koelkast?

Overigens: in het basisonderwijs doen ze dit stiekem al. “Spaced repetition” heet het in vakkringen. Je hoeft het alleen thuis zelf te plannen. Misschien toch tijd dat er een automatische 3-dagen-button in onze apps komt?

3 manieren om drie-dagen-herhaling toe te passen

• Zet een notificatie in je digitale agenda, bijvoorbeeld Google Calendar;
• Plaats een sticky note op je badkamer-spiegel (“Nog even samenvatting checken!”);
• Gebruik een flitskaart-app zoals Anki of StudySmarter (die kunnen het zelfs voor je inplannen).

In ons team werkt vooral nummer één — mensen leven tenslotte met hun telefoon in de hand. Maar misschien is dat in jouw buurt anders, wie weet?

Dus, werkt het altijd?

Natuurlijk — geen enkele truc is heilig. Mijn vriend uit Groningen zweert bij gewoon alles meteen toepassen in de praktijk. Ik zelf merk dat die drie-dagen-regel vooral helpt bij droge feiten, minder bij complexe vaardigheden. Maar het verschil is echt enorm — als je het volhoudt. De eerste keer voelt het omslachtig, maar later blijkt dat je minder hoeft te “stampen”.

In het kort: gun jezelf die extra herhaling na dag drie, al is het maar kort. Je geheugen zal je dankbaar zijn… of misschien merk je er niks van. Maar testen waard, toch?

Heb jij al zo’n herhaaltruc geprobeerd? Laat vooral weten wat voor jou werkt (want eerlijk: ik zoek soms ook nog nieuwe hacks…). In ieder geval — veel succes en vergeet niet even terug te komen over drie dagen!